La missione Tianwen-3 restituirà i primi campioni marziani cinesi entro il 2031

Il 24 aprile 2025, in occasione della cerimonia del 10° China Space Day, l'Amministrazione Spaziale Nazionale Cinese ha aperto slot di partenariato internazionale per la sua missione Tianwen-3 di ritorno di campioni da Marte. Programmata tra la fine del 2028 e l'inizio del 2029, la missione lancerà due razzi Long March 5: uno che trasporta un lander e un veicolo di ascesa, l'altro un orbiter e un veicolo spaziale di ritorno a Terra.

L'architettura di Tianwen-3 comprende un lander, un modulo di ascesa, un modulo di servizio, un orbiter e una capsula di ritorno. La Cina ha assegnato 20 chilogrammi di capacità di carico utile - 15 kg per l'orbiter e 5 kg per il lander - agli strumenti dei team di ricerca globali. Gli obiettivi principali includono il rilevamento di potenziali biosignature, la ricerca di strati del sottosuolo e lo studio della geologia e dell'atmosfera di Marte.

I carichi utili scientifici comprenderanno un Mars Subsurface Penetrating Radar per mappare le strutture sotterranee e un analizzatore Raman e di fluorescenza per il rilevamento di molecole organiche. L'orbiter ospiterà un rilevatore di atomi neutri energetici e di aurora, oltre a un magnetometro vettoriale. L'orbiter di ritorno aggiunge un imager iperspettrale a medio infrarosso e una fotocamera multispettrale per la mappatura della superficie ad alta risoluzione.

Tre zone di atterraggio - Amazonis Planitia, Utopia Planitia e Chryse Planitia - sono state preselezionate tra 86 candidate in base al potenziale di conservazione delle biosignature e ai vincoli ingegneristici come l'altitudine e l'illuminazione. Il ritorno dei campioni sulla Terra è previsto per il 2031, dopo che l'orbiter avrà mantenuto un'orbita circolare di 350 km e il modulo di servizio avrà completato una campagna ellittica di due anni marziani.

Tianwen-3 segnerebbe un passo importante nell'esplorazione planetaria. In caso di successo, restituirebbe i primi campioni marziani cinesi e cementerebbe il ruolo della Cina come leader nella scienza dello spazio profondo.