La missione BepiColombo raggiungerà Mercurio 8 anni dopo il lancio
La missione ESA/JAXA BepiColombo è stata lanciata nell'ottobre 2018. La missione è composta da tre parti: Mercury Planetary Orbiter (MPO) dell'ESA, Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO o Mio) della JAXA e Mercury Transfer Module (MTM). L'MTM è il motore responsabile della propulsione della missione verso Mercurio. La fase scientifica principale di BepiColombo inizierà solo quando entrerà nell'orbita di Mercurio e MPO e Mio si staccheranno.
Tuttavia, dal 2018 ad oggi, BepiColombo ha sorvolato Mercurio sei volte, Venere due volte e la Terra una volta. Durante il flyby su Mercurio, ha misurato l'ambiente magnetico di Mercurio. Le telecamere di monitoraggio (M-CAM) su MTM hanno anche catturato centinaia di foto del pianeta a 1024×1024 pixel della Terra, di Venere e di Mercurio. Le immagini di Mercurio hanno mostrato crateri, vulcani e pianure sul pianeta.
Le misurazioni e le immagini principali, tuttavia, inizieranno a partire dal novembre 2026. I magnetometri e i rivelatori di particelle di Mio e MPO saranno più sensibili. Mio utilizzerà il suo imager al sodio e il suo rilevatore di polvere per indagare altri materiali intorno a Mercurio.
MPO, invece, catturerà immagini ad alta risoluzione della superficie di Mercurio nei raggi X, nella luce visibile e nel vicino infrarosso e nella luce infrarossa. Il veicolo spaziale misurerà anche l'altezza e la forma precisa della superficie di Mercurio, utilizzando il suo altimetro laser BepiColombo (BELA). In definitiva, la missione fornirà un quadro completo di come è fatto Mercurio, compresa la presenza o meno di acqua.
