L'immagine della settimana: L'ESA rilascia una bellissima immagine di una galassia elusiva nella costellazione di Cetus

NGC 45 è una galassia a bassa luminosità superficiale, un gruppo di galassie che di solito sono difficili da individuare, poiché sono ancora più deboli del cielo notturno. Le stelle in queste galassie sono relativamente poche, rispetto al gas e alla materia oscura presenti in esse, il che significa che non brillano in modo brillante, da cui il nome. Questo spiega perché il recente zoom-in di NGC 45 effettuato dal Telescopio Spaziale Hubble è qualcosa di interessante.

L'immagine mostra i bracci a spirale di NGC 45, pieni di stelle (visibili come piccoli punti blu) e nuvole rosa incandescenti - regioni di formazione stellare, note come nebulose. L'immagine è una combinazione di dati provenienti da due programmi di osservazione, uno dei quali ha condotto un'ampia osservazione di 50 galassie vicine, sfruttando le bande dell'ultravioletto e del vicino infrarosso. L'altro si è concentrato sulla luce H-alfa, una specifica lunghezza d'onda della luce rossa prodotta dall'idrogeno.

Sebbene NGC 45 sia stata individuata per la prima volta dall'astronomo inglese John Herschel nel 1835, gli scienziati hanno fatto la prima scoperta di una galassia di dimensioni considerevoli a bassa luminosità superficiale solo con la scoperta di Malin 1 nel 1986. La ricerca suggerisce che queste galassie sfuggenti potrebbero costituire dal 30 al 60% di tutte le galassie dell'universo.

Con un telescopio di medie dimensioni, è possibile ingrandire la costellazione della Balena e, nelle giuste condizioni di osservazione, si può intravedere NGC 45.