L’era dei set-top box televisivi volge al termine grazie all’introduzione di un unico telecomando e alla spinta verso l’integrazione in Cina

L’umile set-top box, residuo fisico degli albori della televisione digitale, potrebbe essere destinato a scomparire. L’Amministrazione Nazionale Cinese per la Radio e la Televisione ha annunciato il 17 settembre che sta collaborando con il Ministero dell’Industria e delle Tecnologie dell’Informazione per definire standard tecnici relativi ai «televisori integrati». Si tratterà di apparecchi che integrano le funzionalità del set-top box direttamente nel televisore sotto forma di software, anziché aggiungerle come hardware separato, come nel caso del popolare set-top box Android TV di Xiaomi, disponibile su Amazon a meno di 100 dollari, o della più costosa Apple TV.

L’idea è quella di semplificare un’esperienza di visione che è diventata sempre più complessa. Da tempo i possessori di televisori devono destreggiarsi tra un groviglio di telecomandi, dispositivi e livelli di abbonamento solo per guardare i canali in diretta o recuperare un episodio perso. Con il nuovo standard, un unico televisore gestirà le trasmissioni in diretta, il time-shifting, la visione in differita e i video on demand senza alcun hardware esterno. I funzionari affermano che l’obiettivo è una configurazione con un unico telecomando in cui, accendendo il televisore, gli utenti accedano direttamente ai contenuti in diretta e alla riproduzione in ultra alta definizione (UHD), gestibile anche tramite comando vocale.

Nel febbraio 2025, l’amministrazione ha rivelato di aver completato lo sviluppo di prototipi di televisori con funzionalità di set-top box integrate. Entro la fine di quell’anno, ha riferito di aver completato la distribuzione di decine di milioni di mini set-top box televisivi, parallelamente a un progetto pilota su scala ridotta di televisori completamente integrati, raggiungendo alcuni milioni di famiglie. Nell’aprile 2026, in occasione della fiera CCBN, si è tenuta una cerimonia ufficiale di lancio nazionale dei televisori integrati, durante la quale le principali emittenti e operatori di telecomunicazioni cinesi, tra cui China Telecom, China Unicom e China Mobile, hanno concordato di pubblicizzare e promuovere tali dispositivi presso le famiglie.

Il vice capo dell’amministrazione, He Biao, ha riconosciuto l’ovvio ostacolo rappresentato dal fatto che milioni di televisori di vecchia generazione semplicemente non sono in grado di supportare l’aggiornamento software. Per questo motivo, la diffusione iniziale si concentrerà sui nuovi apparecchi, mentre una copertura più ampia dovrebbe arrivare gradualmente man mano che le famiglie sostituiranno i propri televisori obsoleti nel corso del caratteristico periodo di pianificazione quinquennale cinese.

Considerando che la Cina produce e utilizza la maggior parte dei set-top box a livello mondiale, rendere obbligatoria tale integrazione potrebbe costringere i produttori di televisori a ripensare il proprio paradigma di funzionalità anche a livello globale. In ogni caso, l’umile set-top box, per decenni un elemento fisso sotto i televisori di tutto il mondo, verrà gradualmente eliminato come dispositivo autonomo.