L'anticonvenzionale GPU Zeus di Bolt Graphics supera i primi test hardware, ma il lancio commerciale slitta al 2028

L'anno scorso, Bolt Graphics ha presentato la sua ambiziosa GPU Zeus, accompagnandola con dichiarazioni sulle prestazioni piuttosto altisonanti. L'azienda aveva già mostrato la sua GPU Thunder nel 2024, prima di spostare l'attenzione su Zeus. Quest'ultima prometteva prestazioni nel path tracing fino a 10 volte superiori a quelle di una GeForce RTX 5090 di Nvidia, insieme ad alcune caratteristiche hardware non convenzionali, come la memoria espandibile e la connettività di rete 400 GbE integrata. Ora, Bolt Graphics ha raggiunto un traguardo importante che avvicina di un altro passo alla realtà questa GPU finora da sogno.

In un comunicato stampa, Bolt Graphics ha confermato di aver completato con successo la prima messa in funzione del suo primo chip di test Zeus. Realizzato con il processo a 12 nm di TSMC, il prototipo misura appena 6 mm² e consuma circa 1,4 W. L'azienda afferma che i suoi ingegneri hanno acceso il chip in revisione A0 e completato la messa in funzione iniziale entro 24 ore, senza rilevare problemi funzionali. Il chip è stato inoltre testato a temperature comprese tra -40°C e 85°C.

È interessante notare che, secondo Bolt Graphics, il prototipo consuma molta meno energia rispetto alla piattaforma basata su FPGA precedentemente utilizzata per convalidarne l'architettura, che richiedeva 35 W. L'azienda sostiene inoltre che il chip abbia superato le sue stime interne in termini di prestazioni ed efficienza. Tuttavia, questi dati non vanno interpretati come un confronto diretto con le GPU di produzione, soprattutto perché Bolt Graphics non ha fornito benchmark prestazionali verificabili in modo indipendente.

Zeus ripensa il modo in cui concepiamo le schede grafiche. Le configurazioni proposte includono un modello di fascia base da 120 W con 32 GB di memoria LPDDR5X, espandibile tramite moduli SO-DIMM DDR5. Le configurazioni server di fascia più alta possono ospitare fino a 2,25 TB di memoria utilizzando moduli RDIMM DDR5. La connettività di rete integrata, l'hardware dedicato al path tracing e l'attenzione al rendering professionale la rendono più adatta alle simulazioni scientifiche e alla creazione di contenuti. Per ora, il gaming resta in secondo piano.

Il più recente chip di test si propone come hardware dedicato alle simulazioni elettromagnetiche. Bolt Graphics sostiene che questo approccio possa accelerare i calcoli che coinvolgono le equazioni di Maxwell, consentendo potenzialmente agli ingegneri di simulare prodotti completi anziché singoli componenti. In futuro, l'azienda intende estendere questo approccio alla fluidodinamica computazionale e alla dinamica molecolare.

Tuttavia, Zeus ha ancora molta strada da fare prima di poter sfidare i produttori di GPU affermati. Il prototipo da 6 mm² è destinato principalmente a convalidare l'architettura sottostante e il successo della sua messa in funzione non dimostra che una GPU Zeus di dimensioni complete possa raggiungere i livelli di prestazioni precedentemente pubblicizzati.

Bolt Graphics ha inoltre rivisto la propria tabella di marcia per la produzione. Mentre in precedenza prevedeva che Zeus entrasse in produzione nel quarto trimestre del 2027, l'azienda punta ora a offrire l'accesso agli sviluppatori nel primo trimestre del 2027, seguito da una disponibilità iniziale dell'hardware per i clienti dell'Early Access Program verso la fine dell'anno. La produzione in serie delle schede PCIe e dei server Zeus è ora prevista per il 2028.

Infine, Bolt Graphics ha aperto un nuovo ufficio a Taipei per rafforzare il coordinamento con i propri partner produttivi. A differenza del chip di test, le GPU Zeus commerciali dovrebbero utilizzare il più avanzato nodo di processo N5P di TSMC. Resta da vedere se l'hardware finale sarà all'altezza delle ambiziose dichiarazioni dell'azienda sulle prestazioni.