L'Osservatorio Vera C. Rubin immagina le stelle con la fotocamera da 3.200 megapixel più grande del mondo

L'Osservatorio Vera C. Rubin del NSF-DOE ha iniziato le operazioni con la più grande fotocamera CCD LSST da 3.200 megapixel al mondo, montata nel Simonyi Survey Telescope, per fotografare il cielo notturno da Cerro Pachón, in Cile.

Il progetto è stato finanziato dalla National Science Foundation degli Stati Uniti e dall'Office of Science del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti e prende il nome dalla dottoressa Vera C. Rubin, un'astronoma americana che ha lavorato allo sviluppo del concetto di materia oscura.

L'LSST, grande come un'automobile, utilizza una griglia di 201 sensori CCD con pixel da 10 micron - 189 per l'imaging e il resto per il controllo - per creare un piano focale largo 64 cm che può catturare l'area di 45 lune contemporaneamente (10 gradi quadrati) con ogni esposizione di due secondi. Il piano focale è raffreddato a -100 °C (-148 °F) per ridurre il rumore di fondo nei pixel da 10 micron.

La fotocamera pesa 2.800 kg (6.000 libbre) ed è montata nel telescopio Simonyi Survey da 220 tonnellate (199.580 kg). Uno specchio unico di 8,4 metri combina la funzione degli specchi primario e terziario incorporando due diverse curve di riflessione. La luce si riflette tra questo specchio e lo specchio secondario da 3,4 metri prima di raggiungere la telecamera LSST.

L'intero telescopio può essere orientato verso il bersaglio successivo in cinque secondi grazie a motori lineari potenziati dall'energia dei condensatori, che recuperano l'energia per fermare il telescopio.

Davanti ai sensori, la luce passa attraverso tre lenti grandi fino a 1,57 m e piccole fino a 0,69 m, prima di raggiungere sei filtri intercambiabili di 75 cm, che consentono alla fotocamera di riprendere la luce dall'ultravioletto al vicino infrarosso (da 320 a 1.050 nm). L'apertura dell'otturatore richiede 0,9 secondi per aprirsi, con una precisione di 1/1000 di secondo.

Ogni immagine da 3.200 MP richiede una griglia di 400 monitor 4K per essere visualizzata in rapporto 1 a 1. Ogni notte, l'Osservatorio Rubin genererà 20 TB di dati di imaging. I dati vengono trasferiti su cavi in fibra ottica dal Cile allo SLAC National Accelerator Laboratory di Menlo Park, CA, al CC-IN2P3 di Lione, Francia, e a Iris Network nel Regno Unito per l'elaborazione dei dati prima del rilascio.