Il satellite costruito da uno studente è destinato a studiare una rara e misteriosa cugina dell'Aurora Boreale e Australis
Un team, composto principalmente da studenti universitari dell'Università di Calgary, si sta preparando a lanciare il primo satellite costruito da studenti della città. Il satellite - un CubeSat 3U chiamato FrontierSat - ha superato i test di vibrazione finali ed è in attesa del lancio. Anche se non è ancora stata fissata una data di lancio, il satellite sarà probabilmente lanciato all'inizio del 2026 dalla California, a bordo di un razzo Falcon 9 di SpaceX. Il compito principale dello SmallSat sarà quello di raccogliere dati su un misterioso fenomeno meteorologico spaziale noto come STEVE.
STEVE - un backronym per Strong Thermal Emission Velocity Enhancement - appare nel cielo notturno come un nastro sottile e in rapido movimento di luce viola e verde. Sebbene possa essere facilmente scambiato per un'aurora, gli scienziati dell'Università di Calgary hanno confermato che si tratta in realtà di un fenomeno distinto.
Le aurore si formano quando le particelle cariche piovono nell'atmosfera superiore della Terra, ma questo fenomeno STEVE non ha la presenza di particelle cariche che piovono, il che significa che la sua luce è generata da un meccanismo diverso e sconosciuto. Il team di FrontierSat è determinato a studiare e comprendere questo mistero celeste.
Sarebbe straordinario se riuscissimo a ottenere un set di dati pluriennale di osservazioni STEVE con FrontierSat" - Johnathan Burchill, ricercatore principale della missione.
Il satellite, grande come una pagnotta, utilizzerà un mini imager al plasma per studiare la ionosfera dall'orbita. Finanziata principalmente dall'Agenzia Spaziale Canadese, questa missione sarà un risultato importante per gli oltre 100 studenti del team CalgaryToSpace, che hanno trascorso del tempo a progettare, costruire e testare il satellite.
