Il progetto Hail Mary dimostra che i pulsanti fisici nella tecnologia sono un argomento importante

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Quando Ryland Grace si sveglia sulla Hail Mary (la nave su cui si trova), la prima cosa che vede non è una cabina di pilotaggio in vetro o un'interfaccia olografica. Al contrario, l'astronave è costituita da interruttori a levetta, leve fisiche e pulsanti che richiedono una forza effettiva per essere azionati. Questa scelta di design da parte di Phil Lord e Christopher Miller non è solo un riferimento alle vibrazioni del "futuro usato" di Aliens o Interstellar di Ridley Scott. Mentre guardavo Project Hail Mary, non potevo ignorare l'importanza di questi controlli come un'ancora per un personaggio che ha perso la memoria e ha bisogno che il mondo si senta di nuovo 'reale'. In un ambiente ad alto rischio come questo, dove un guasto casuale del software o un display incrinato potrebbero significare la fine dell'esistenza, il film mostra l'hardware fisico come forma definitiva di affidabilità. Le spiego perché la penso così, dal punto di vista di una persona che non ha ancora letto il libro (ancora).

Un'informazione: molti altri film hanno fatto questo in passato, e ho fatto riferimento ad alcuni di essi sopra. Project Hail Mary è solo l'ultimo della lista, tutto qui.

L'impostazione tecnica dell'Ave Maria è un grande "vaffanculo" alle attuali tendenze aerospaziali. Se si guarda al SpaceX Dragon spaceX, l'interfaccia è quasi interamente basata sul touchscreen. Sebbene appaia elegante e minimale in un livestream o nelle foto per la stampa, manca la certezza aptica necessaria durante un'emergenza. Nel film, Grace spesso aziona i comandi senza guardarli, affidandosi alla pura memoria muscolare e ai 'clic' degli interruttori meccanici. L'esempio più vicino che mi viene in mente è il Boeing Starliner , che ha più interruttori fisici per i punti criticiche ha più interruttori fisici per i sistemi critici rispetto ai suoi concorrenti.

Per un personaggio che lotta contro l'amnesia, il mondo deve essere viscerale. In un ambiente ad alto rischio come quello di questo film, dove un'anomalia casuale del software o un display incrinato potrebbero significare la fine dell'esistenza umana, il film ci mostra che l'hardware fisico è la forma definitiva di affidabilità, senza dubbio. Il film utilizza questa logica anche per quanto riguarda la tecnologia aliena. L'astronave di Rocky, nonostante sia costruita con materiali esotici come la xenonite, utilizza interfacce vibrazionali e musicali (non sono molto sicura, ma è quello che sembravano) per un feedback costante al suo pilota.

Non è che abbiamo bisogno di prove tangibili per dimostrare qualcosa di così basilare, ma comunque i dati del mondo reale supportano abbastanza bene questo approccio pro "vecchia scuola" di Project Hail Mary. Secondo un'intervista di un pilota di pubblicata da Hush-Kiti piloti dell'F-35 "Panther" hanno riportato un tasso di errore di quasi il 20% quando hanno tentato di utilizzare i touchscreen in presenza di carichi ad alto G o durante una forte turbolenza. Questa difficoltà si riscontra anche nella ricerca accademica, in particolare nello studio late-2025 di ResearchGate intitolato The Impact of Tangibility in the Input of Secondary Car Controls. I dati hanno mostrato che l'80% dei partecipanti commetteva errori di input quando usava i touchscreen in simulazioni ad alto stress. D'altra parte, c'era un tasso di errore del 20% molto più basso per coloro che utilizzavano pulsanti fisici.

Questo divario di prestazioni ha conseguenze importanti per la sicurezza e l'efficienza di tutti i giorni. Un test di riferimento effettuato dalla pubblicazione svedese Vi Bilägare ha dimostrato che che l'esecuzione di compiti di base su una Volvo del 2005, che utilizzava solo pulsanti, richiedeva solo 10 secondi, mentre le stesse operazioni su una moderna interfaccia solo touchscreen arrivavano a 44,6 secondi. Questo quadruplo aumento del tempo di distrazione è esattamente il motivo per cui Euro NCAP ha aggiornato i suoi protocolli di sicurezza per gennaio 2026. L'organizzazione ora penalizza ufficialmente i produttori che non forniscono controlli fisici per funzioni essenziali come tergicristalli, indicatori di direzione e luci di emergenza. L'industria sta iniziando a capire che il design "pulito" è più che spesso una facciata per l'inefficienza. Anche Apple e Tesla hanno iniziato a reinserire i controlli fisici nel loro ultimo hardware: alcune cose non dovrebbero essere nascoste in un menu.

Quando si utilizza un touchscreen, il cervello deve dedicare risorse visive per assicurarsi che il dito si trovi sopra il pixel corretto. Per esempio, in Project Hail Mary, Grace può tenere gli occhi sui dati del compito Petrova mentre la sua mano si muove per trovare la leva del sistema di raffreddamento, liberando completamente un senso. Abbiamo visto questo livello di sinergia uomo-macchina in film come 2001: Odissea nello spazio, ma lo abbiamo in gran parte dimenticato nella ricerca di far sembrare tutto come un iPad (senza ombra di dubbio). Persino TARS di Interstellar era un'unità fisica e a blocchi che interagiva con il mondo attraverso il movimento e il peso, piuttosto che essere solo una voce in un altoparlante. Quando la tecnologia diventa troppo eterea, in un certo senso perdiamo il nostro senso di agency su di essa.

L'insegnamento principale per coloro che non sono attualmente in missione su Tau Ceti è che i nostri strumenti devono lavorare per noi, non il contrario. Se un film su una delle navicelle spaziali più avanzate mai costruite ci dice che un quadrante fisico è l'apice della tecnologia, forse dovremmo smettere di accettare la "morte del pulsante" nei nostri computer portatili e nelle nostre automobili. Il feedback tattile è più di un semplice click soddisfacente; si tratta di perdere l'attrito tra un pensiero umano e un'azione meccanica. Per quanto riguarda le opinioni, questa potrebbe essere una collina su cui vale la pena morire: l'interfaccia utente più avanzata è quella che si può utilizzare ad occhi chiusi.

E siamo onesti, Rocky NON sarebbe stato in grado di disattivare la rotazione centrifuga per salvare Grace se si fosse trattato di un touchscreen invece di una leva. Tanto per dire.