Il gigante del petrolio abbandona silenziosamente il più grande impianto di cattura di CO₂ del mondo e investe miliardi per costruirne uno nuovo

Occidental Petroleum è il leader mondiale nello sviluppo della tecnologia di cattura del carbonio. Sta costruendo il complesso Stratos in Texas, un enorme progetto multimiliardario che catturerà l'anidride carbonica dall'aria e la immagazzinerà nel sottosuolo. I finanziamenti per questa impresa sono forniti da importanti aziende, tra cui Amazon, Shopify e Airbus, oltre al sostegno fondamentale del Presidente degli Stati Uniti, Joe Biden, che ha già investito centinaia di milioni di dollari nel progetto.

L'amministratore delegato di Occidental, Vicki Hollub, ha speso 1,1 miliardi di dollari e sta cercando il sostegno del Governo per costruire altri 100 impianti. Mentre gli accordi di compensazione a basso costo vengono rifiutati per evitare il greenwashing, numerose aziende sono disposte a pagare prezzi gonfiati per i crediti di carbonio per raggiungere l'obiettivo delle emissioni nette zero.

Finanziare la cattura del carbonio attraverso i ricavi dei combustibili fossili

Occidental ha costruito l'impianto "Century" nel 2010 per la cattura e lo stoccaggio del biossido di carbonio. A differenza del nuovo impianto, il CO₂ proveniva da un impianto di lavorazione del gas naturale anziché direttamente dall'aria. L'impianto più vecchio potrebbe essere utilizzato per incrementare la produzione di gas e petrolio e promuoverlo come netto zero. Questo approccio mirava a finanziare i costi di cattura del carbonio con le entrate dei combustibili fossili.

Tuttavia, l'impianto più vecchio ha utilizzato solo fino a un terzo della sua capacità negli ultimi 13 anni, a causa di forniture di gas insufficienti dai giacimenti circostanti, con conseguente non redditività dell'impianto. Di conseguenza, è stato venduto con discrezione per una frazione della spesa di costruzione.

Occidental è stato il secondo peggior performer dello S&P 500 lunedì. L'Agenzia Internazionale dell'Energia considera la rapida proliferazione dell'innovazione della cattura e dello stoccaggio del carbonio (CCS) come una misura imperativa per ridurre le emissioni di CO₂ e conformarsi all'Accordo di Parigi. Tuttavia, attualmente viene raggiunto solo il 4% della cattura di carbonio richiesta. Tuttavia, l'industria petrolifera propone specificamente gli impianti DAC come soluzione pronta ai problemi climatici.

Prevenire le emissioni fin dall'inizio

Paul Kindsfather, ex dipendente di Century fino al 2013, chiarisce che la costruzione di pannelli solari o turbine eoliche è più conveniente rispetto alla produzione di apparecchiature per la cattura dell'anidride carbonica dall'aria. Ciò è dovuto al fatto che ogni installazione di cattura di anidride carbonica è unica nel suo genere, significativamente più grande e più difficile da costruire. Inoltre, questi sistemi non sono ancora efficienti dal punto di vista delle risorse o dei costi.

Il costo elevato della tecnologia rende evidente che evitare le emissioni in primo luogo è economicamente la cosa più saggia da fare.

- Malte Meinshausen, Professore di Scienze del clima presso l'Università di Melbourne