Il disegno di legge del Texas vieterebbe l'accesso alle piattaforme sociali agli utenti di età inferiore ai 18 anni e imporrebbe la verifica dell'età

Il disegno di legge 186 della Camera del Texas ha superato la Camera di Stato con un sostegno bipartisan. Sta avanzando al Senato, posizionando il Texas in modo da adottare i limiti di età sui social media più severi degli Stati Uniti. La misura vieterebbe a chiunque abbia meno di 18 anni di creare un account sulle piattaforme che consentono agli utenti di pubblicare o curare contenuti - tra cui TikTok, YouTube, Instagram, X (Twitter), Snapchat e Facebook - e obbligherebbe le aziende a mettere in atto sistemi di verifica dell'età entro aprile 2026.

Se l'HB 186 diventasse legge, i genitori potrebbero ordinare a una piattaforma di cancellare l'account esistente del proprio figlio e aspettarsi la conformità entro dieci giorni. Il disegno di legge richiede anche avvertimenti sanitari evidenti sui rischi per la salute mentale associati all'uso intensivo dei social media. Una proposta di legge simile, il disegno di legge 2420 del Senato, aggiungerebbe il controllo dell'età e il consenso dei genitori prima che i minori possano scaricare o effettuare acquisti in-app, mentre il disegno di legge 499 della Camera renderebbe obbligatori gli avvisi sui rischi.

I sostenitori inquadrano la legislazione come una necessità di salute pubblica. Il co-sponsor, il senatore Adam Hinojosa, ha sostenuto che le piattaforme "non possono avere i nostri figli", indicando le ricerche che collegano l'eccessiva esposizione ai social media all'ansia, al bullismo e all'ideazione suicida tra gli adolescenti. Gli studi citati nelle audizioni della commissione mostrano che il 95% degli adolescenti statunitensi di età compresa tra i 13 e i 17 anni utilizza i social media, con più di un terzo che riferisce un impegno quasi costante.

L'opposizione è arrivata dagli adolescenti, dai gruppi per le libertà civili e dalle associazioni di settore. I creatori di contenuti e gli studenti-atleti diciassettenni hanno detto ai senatori che la legge comprometterebbe il reclutamento universitario e le carriere in erba costruite sulla visibilità online. La Computer and Communications Industry Association ha avvertito che la legge HB 186 è in conflitto con la legge sui contratti, ostacola i diritti del Primo Emendamento dei minori e crea rischi irrisolti per la privacy, perché la legge non dice come le piattaforme devono gestire i dati di identificazione che raccolgono.

Il Texas non è l'unico a prendere di mira l'accesso dei giovani, ma la sua proposta va oltre qualsiasi regola statale attualmente in vigore. La Florida impedisce l'accesso agli account solo ai minori di 14 anni, e altri dieci Stati hanno misure più restrittive incentrate sui controlli parentali o sui limiti di tempo. A livello internazionale, l'Australia ha fissato il suo divieto per i minori di 16 anni nel 2024. Tutti i precedenti tentativi di imporre limiti radicali in Texas sono finiti in tribunale federale; se la HB 186 dovesse arrivare sulla scrivania del Governatore Greg Abbott, come ci si aspetta, un altro test legale sembra inevitabile.