I ricercatori brasiliani sviluppano un sensore biodegradabile, indossabile dalle piante, per il rilevamento dei pesticidi sugli ortaggi

I ricercatori brasiliani dell'Università Federale di Viçosa e dell'Università di São Paulo hanno sviluppato un sensore indossabile dalle piante, facile da produrre, per il rilevamento dei pesticidi sulle verdure. Il sensore è costituito principalmente da acetato di cellulosa (ricavato dalla polpa di legno) biodegradabile e sicuro per il contatto con gli alimenti, e da carbonio, che consente un uso continuo e a lungo termine. Questi sensori economici hanno ottenuto un punteggio di almeno 80 su 100 su entrambe le misure di ecocompatibilità Green Analytic Chemistry (GAC) AGREE e AES.

L'uso di pesticidi agricoli è aumentato negli ultimi decenni per controllare parassiti, erbacce e funghi, ma questi prodotti chimici sono spesso tossici ad alte concentrazioni. Anche se i pesticidi vengono applicati con attenzione, il vento spesso li fa cadere in aree non previste, per cui il rilevamento delle colture contaminate è fondamentale per mantenere l'esposizione ai pesticidi a un livello sicuro per il consumo umano.

La ricerca ha testato il rilevamento di due pesticidi comuni, il carbendazim e il paraquat. Il primo è un antifungino spesso spruzzato sulle colture di agrumi come le arance in Brasile. Il secondo è un erbicida spruzzato sui terreni agricoli per eliminare rapidamente le erbacce o le coltivazioni illegali di marijuana. Il carbendazim colpisce gli organi riproduttivi maschili, mentre il paraquat è tossico per gli esseri umani se inalato o ingerito, perché è decine di volte più potente del glifosato, un comune erbicida residenziale.

I sensori sono stati testati con concentrazioni di pesticidi da 0,1 a 1,0 μM (o da 0,1 a 1 ppm), all'estremità inferiore dei livelli accettabili dalla FDA statunitense sulle colture alimentari. Spruzzati su lattuga e pomodori, i sensori hanno mantenuto elevate prestazioni di rilevamento anche dopo centinaia di cicli di piegatura. I livelli di pesticidi sui prodotti durante la contaminazione con pesticidi e la decontaminazione mediante lavaggio e immersione in acqua sono stati rilevati in modo affidabile. Prima che vengano rilasciati i sensori per i consumatori, perché non lavare la frutta e la verdura con un lavaggio per verdure di alta qualità (come questo su Amazon), per evitare che i pesticidi finiscano nel suo corpo.