Gli astronomi rilevano il più brillante burst radio veloce di sempre, a 130 milioni di anni luce di distanza

Un team internazionale di scienziati, tra cui i fisici del MIT, ha rilevato un fast radio burst (FRB) ultrabrillante che ha avuto origine in una galassia a spirale a 130 milioni di anni luce di distanza, nella costellazione dell'Orsa Maggiore. Il rilevamento, effettuato il 16 marzo 2025, è uno degli FRB più vicini mai trovati e il più luminoso mai registrato, tanto da meritarsi il soprannome di RBFLOAT (radio brightest flash of all time)

La scoperta - riportata nell'Astrophysical Journal Letters - è la prima effettuata utilizzando il telescopio Canadian Hydrogen Intensity Mapping Experiment (CHIME), recentemente aggiornato. L'aggiunta di tre stazioni "Outrigger" in tutto il Nord America permette ora al sistema di individuare la posizione di questi misteriosi lampi con estrema precisione.

Questa nuova capacità ha permesso al team di rintracciare il lampo non solo nella galassia ospite, NGC 4141, ma anche in una posizione specifica sul bordo della galassia, appena fuori da una regione attiva di formazione stellare. Questa posizione fornisce un indizio sulla sua origine. L'ipotesi principale è che gli FRB siano causati da stelle giovani e altamente magnetiche, chiamate magnetar, che dovrebbero trovarsi al centro delle regioni di formazione stellare. La posizione di questo nuovo FRB suggerisce che la sua fonte potrebbe essere una magnetar un po' più vecchia, che ha avuto più tempo per allontanarsi dal suo luogo di nascita.

Dal punto di vista cosmico, questo fast radio burst si trova proprio nel nostro quartiere. Ciò significa che abbiamo la possibilità di studiare un FRB piuttosto normale in modo squisitamente dettagliato. - Kiyoshi Masui, professore associato di fisica al MIT.

Dopo aver controllato sei anni di dati d'archivio, i ricercatori non hanno trovato alcun burst precedente da questa sorgente, suggerendo che si tratta di un evento "unico" piuttosto che di un ripetitore. La vicinanza e la luminosità del burst offrono agli scienziati la possibilità unica di sondare l'ambiente di un FRB non ripetitivo e di capire meglio cosa alimenta questi immensi lampi di energia.