Gli astronomi hanno immortalato una stella morente che divora un pianeta in frantumi, rivelando cosa potrebbe accadere un giorno alla Terra quando il sole muore

Cosa accadrebbe al nostro amato pianeta quando il sole muore? Gli astronomi hanno catturato quello che potrebbe essere il destino della Terra quando la sua stella raggiungerà la fine della sua vita, e non è rassicurante.

Gli scienziati hanno individuato una nana bianca LSPM J0207+3331 nella costellazione del Triangolo, utilizzando l'Osservatorio W.M. Keck. La stella, situata a circa 145 anni luce di distanza dalla Terra, recava la più chiara evidenza chimica di detriti planetari.

L'atmosfera ricca di idrogeno di LSPM J0207+3331 conteneva 13 elementi pesanti, tra cui ferro, nichel e magnesio. Questi elementi non hanno avuto origine nella stella, ma provengono da un pianeta che un tempo orbitava intorno ad essa, ma che è stato fatto a pezzi. Si tratta del numero più alto di elementi planetari mai trovato in una nana bianca.

Il nucleo di una pianta, spogliato e consumato

Gli astronomi hanno trovato dei paralleli tra il pianeta distrutto e la Terra. Infatti, il mondo scomparso era una versione più estrema del pianeta che abitiamo, con il suo nucleo metallico denso e il mantello roccioso. Si stima che il pianeta fosse largo circa 200 km e che il 55 percento della sua massa totale fosse concentrata nel nucleo, circa il doppio del rapporto della Terra. In confronto, Mercurio ha una massa del nucleo del 70 percento.

I ricercatori stimano anche che il pianeta è stato consumato 'recentemente' dall'LSPM J0207+3331. Ciò è dovuto al fatto che gli elementi del pianeta in ritardo sono rimasti sullo strato esterno della stella, invece di affondare all'interno.

Come ha fatto lo sfortunato pianeta a finire in pasto alla stella morta? Uno dei ricercatori, John Debes dello Space Telescope Science Institute, suggerisce che un altro corpo celeste abbia causato un'instabilità nel sistema stellare molto tempo dopo la sua morte. L'innesco potrebbe provenire da un corpo di dimensioni pari a Giove che ha spinto quelli più piccoli in orbite instabili e direttamente nel percorso di LSPM J0207+3331.

Un'autopsia cosmica che indica il futuro del nostro pianeta?

L'analisi dell'esito delle interazioni fatali stella-pianeta ci dà un'idea della chimica interna degli esopianeti, grazie all'impronta chimica che lasciano. Tuttavia, può anche indicare cosa potrebbe accadere alla Terra quando il Sole morirà tra miliardi di anni.