DLC per i data center: Intel Software Defined Silicon nel prossimo Xeon Sapphire Rapids blocca le caratteristiche della CPU dietro un paywall

Alla fine dell'anno scorso, i driver Linux per quella che sembrava essere la funzione Software Defined Silicon (SDSi) di Intel sono stati scoperti per la prima volta. Queste caratteristiche sono attese per fare il taglio più tardi nella primavera del 2022 con il kernel Linux 5.18. Secondo le note, il nuovo driver supporta "il meccanismo post-produzione per l'attivazione di ulteriori caratteristiche del silicio".

The Register ha portato questo all'attenzione di Intel allora e ha ricevuto la seguente risposta,

Non stiamo entrando in molti dettagli sul Software Defined Silicon in questo momento. Come sapete, Intel presenta regolarmente del codice al Kernel Linux che potrebbe essere utilizzato in prodotti futuri. Ed è quello che è successo in questo caso. Se abbiamo intenzione di implementare questi aggiornamenti in prodotti futuri forniremo una spiegazione più approfondita di come sono implementati in quel momento".

Dato che Intel prevede di presentare completamente i commit al kernel 5.18 questa primavera, è probabilmente sicuro assumere che le prossime CPU Sapphire Rapids Xeon di quarta generazione sarebbero le prime ad implementare SDSi. Le caratteristiche esatte che Intel darebbe in licenza sotto SDSi non sono ancora note. Attualmente non ci sono nemmeno informazioni su come funziona. Tuttavia, secondo Phoronix,

Il driver del kernel SDSi espone un'interfaccia per socket in modo che la loro applicazione user-space possa fornire un certificato di chiave di autenticazione che viene scritto nella NVRAM interna, fornire il loro "capability activation payload", e la lettura del certificato di stato SDSi che mostra lo stato di configurazione della CPU per un dato processore".

Detto questo, sulla base del set di funzionalità che abbiamo visto con le SKU Xeon Scalable di terza generazione, Intel potrebbe offrire "DLC" per vari casi d'uso specializzati come il supporto DDR grande (fino a 4,5 TB) e medio (fino a 2 TB), AVX-512 opzionale, virtualizzazione di rete, densità di macchine virtuali, Intel Speed Select, ecc.

In un certo senso, questa potrebbe essere una mossa efficace dal punto di vista dei costi poiché non tutti i clienti hanno bisogno di usare ogni singola caratteristica del processore. Intel può anche produrre meno varianti di core/clock/TDP/instruction set e invece permettere all'utente di sbloccare manualmente le caratteristiche man mano che i flussi di lavoro scalano. Questo permette anche alle imprese e ai datacenter di comprare solo le capacità come necessario senza dover riconfigurare l'intero server a livello di hardware.

Il concetto di paywall della CPU di Intel non è esattamente nuovo, però. Nel 2010, l'azienda ha giocato per la prima volta con un'idea simile al DRM chiamata Intel Upgrade Service che avrebbe "sbloccato" un 1 MB di cache extra sul processore Pentium G6951 Clarkdale da 2,8 GHz per una scheda di aggiornamento da 50 dollari che poteva essere acquistata su Best Buy.

Anche se ha incontrato severe critiche da parte della stampa, l'azienda ha esteso il programma alle SKU 2011 Sandy Bridge Core i3. Per esempio, il Core i3-2312M con clock a 2,1 GHz e 3 MB di cache poteva essere "aggiornato" al Core i3-2393M con clock a 2,5 GHz e 4 MB di cache. Anche se Intel ha fatto del suo meglio per difendere questo approccioallora, il servizio di aggiornamento è stato interrotto nel 2011 stesso.

Resta da vedere se una resurrezione di questo modello troverà successo nel segmento enterprise e datacenter.

Comprare l'Intel Core i9-12900K su Amazon