Computer Apple-1 funzionante in vendita con scheda madre firmata e interfaccia per cassette

Chi si aggiudicherà all'asta di Bohnam uno dei computer originali Apple-1, noto come "Hatfield" dal nome del suo primo proprietario, si porterà a casa una lettera con un'offerta di Steve Jobs in persona e una scheda madre firmata da Steve Wozniak.

Questo pezzo di storia dell'elettronica potrebbe superare gli 800.000 dollari in un'asta che si protrarrà fino al 14 ottobre 2026, e funziona ancora come quando il primo lotto arrivò nei negozi di computer di Palo Alto, in California. La scheda è dotata dei celebri condensatori Sprague "Big Blue" e di una scheda di interfaccia Apple per cassette. Il lotto comprende anche i manuali originali, una guida preliminare ad Apple BASIC e un invito dattiloscritto all'Apple-1 Owners Club. 

La storia del computer Apple-1 Hatfield

Fred Hatfield, che lavorava presso Computer Data Systems, lo acquistò nel 1976, lo stesso anno in cui fu fondata Apple. Tuttavia, si imbatté ben presto nel problema che affrontavano tutti i primi acquirenti: il software disponibile era pressoché inesistente. Fred si lamentò più volte con Apple e nel gennaio 1978 ricevette una lettera dattiloscritta firmata da Jobs, che all'epoca ricopriva la carica di vicepresidente delle operazioni. L'offerta prevedeva la restituzione dell'Apple-1 insieme a un assegno da 400 dollari per ricevere una scheda Apple II 4K.

Hatfield rifiutò, ma oggi quella decisione appare dolorosa, dato che in seguito vendette la scheda originale, non funzionante, per circa 40.000 dollari. Il nuovo proprietario riparò la scheda madre, la fece firmare da Steve Wozniak e la vendette nel 2013 a un'asta a Colonia per 671.400 dollari.

Wozniak progettò a mano l'Apple-1 attorno al processore MOS 6502, un chip molto più economico delle alternative di Intel e Motorola dell'epoca. A quanto si racconta, Jobs e Woz finanziarono il primo lotto vendendo un furgone VW e una calcolatrice HP: una storia che non ha nulla da invidiare alle altre sui miliardari della Silicon Valley che hanno avviato la propria attività in garage.

Furono prodotti circa 200 Apple-1, e 50 unità completamente assemblate furono destinate a The Byte Shop, un rivenditore californiano. Il prezzo di lancio era di 666,66 dollari, una cifra che a quanto pare piaceva a Woz per le sue cifre ripetute e che oggi equivarrebbe a un computer venduto a 3.924,74 dollari, ovvero più o meno il prezzo di un Apple Studio Display XDR su Amazon.

"Computer" è però una parola piuttosto impegnativa, perché l'Apple-1 era in realtà una semplice scheda, quindi gli acquirenti dovevano procurarsi da soli un case, un alimentatore, una tastiera e uno schermo. Wozniak ha descritto la comparsa di un carattere digitato su uno schermo come una prima assoluta nella storia. Si conoscono soltanto circa 74 schede Apple-1 ancora esistenti, e questa è la numero 48 nel registro.

Esemplari funzionanti hanno già superato i 900.000 dollari all'asta, quindi con questo non si può escludere un nuovo record. In ogni caso, l'offerta di permuta fatta da Steve Jobs a Fred Hatfield resta una delle migliori storie di occasioni mancate per i nostalgici della tecnologia.