CheckMag | Caltrain: La nuovissima linea ferroviaria elettrica della Silicon Valley è minacciata da tagli drastici

Non solo in Germania vengono acquistate nuove infrastrutture per un sacco di soldi, per poi rimanere inutilizzate a causa dei tagli al budget. Mentre i nuovi treni a idrogeno Siemens Mireo Plus H della Heidekrautbahn vicino a Berlino rischiano di subire piccole riduzioni di servizio, i nuovissimi treni elettrici Caltrain costruiti da Stadler che circolano tra San Francisco e San Jose, nel cuore della Silicon Valley, potrebbero essere colpiti molto più duramente.

Caltrain ha ora annunciato come potrebbero essere le sue operazioni a partire dal novembre 2026, almeno se non si riesce a garantire il finanziamento necessario. Le prospettive non sono buone e Caltrain perderebbe gran parte del suo fascino per risparmiare denaro. Questo sta accadendo anche se il costoso progetto di elettrificazione sta già mostrando i primi guadagni di efficienza. Da aprile 2024, Caltrain è la prima ferrovia elettrica "importante" della regione. I treni ora viaggiano più velocemente, il che comporta una minore usura e sono generalmente più facili da gestire. Al posto dei treni diesel con locomotiva, che ora operano solo nella sezione meridionale, Caltrain utilizza le cosiddette Unità Multiple Elettriche (EMU).

Il numero di persone che viaggiano su Caltrain nei fine settimana è più che raddoppiato

Il numero di passeggeri è aumentato del 55% dall'avvio del servizio elettrificato. Secondo Caltrain, il numero di passeggeri nei fine settimana è più che raddoppiato. I passeggeri sono anche molto soddisfatti dei nuovi treni. Caltrain riporta tassi di soddisfazione tra il 91% (febbraio) e il 93% (settembre), questi sono i livelli più alti registrati nei 27 anni dall'inizio delle indagini. Anche le entrate sono aumentate e Caltrain dispone di un budget più ampio di quanto si pensasse inizialmente.

Tuttavia, se i fondi per il trasporto pubblico vengono tagliati, Caltrain potrebbe diventare un sistema utilizzato principalmente da coloro che non hanno altra scelta. I proprietari di auto che considerano di passare al treno verrebbero probabilmente scoraggiati.

A partire dal novembre 2026, il servizio sull'importante linea ferroviaria dovrebbe terminare già alle 21.00. Questo è già un problema per chi fa shopping a San Francisco, poiché dovrà prendere l'ultimo treno per tornare a casa. Questo è già un problema per chi fa shopping a San Francisco, poiché dovrà prendere l'ultimo treno per tornare a casa. Anche le visite agli amici o le attività serali presso ristoranti o eventi culturali non sarebbero più praticabili, poiché il viaggio di ritorno in autobus richiede molto tempo, come l'autore di queste righe sa per esperienza personale. L'unica opzione rimasta sarebbe quella di combinare il viaggio con i servizi di rideshare come Uber, ma questi sono molto costosi. Chiunque abbia un'auto probabilmente eviterà il Caltrain per le attività serali se non c'è un viaggio di ritorno affidabile.

Lo stesso vale per i fine settimana. Si prevede che il servizio Caltrain sarà completamente sospeso in quei giorni. Nessuna delle oltre due dozzine di stazioni sarà servita. A proposito di stazioni, il piano prevede la chiusura di circa un terzo delle stazioni esistenti e recentemente modernizzate.

È anche importante ricordare che Caltrain funge da collegamento chiave per gli eventi sportivi. Resta da vedere se i treni continueranno a funzionare per gli eventi a PayPal Park. Il materiale rotabile e i binari ci sono, ma il trasporto dei tifosi che passano dall'auto al treno per ridurre la congestione del traffico intorno allo stadio costa. I tifosi si sono abituati ad avere quattro o cinque treni per direzione entro 90 minuti prima di una partita. Se questo viene ridotto al massimo a due treni per direzione, probabilmente scoraggerà anche questi clienti.

Il piano prevede anche un treno all'ora al massimo in ogni direzione. Si prevede quindi che Caltrain effettuerà raramente treni espressi, precedentemente noti come Baby Bullets. Invece, ci saranno solo servizi con tutte le fermate, ad eccezione delle stazioni che saranno chiuse.

Caltrain Limited come nuovo locale?

Il Caltrain Local sarebbe più veloce. Tuttavia, non c'è molto tempo da risparmiare. Prendendo come riferimento l'attuale Caltrain Limited Express, che salta sei stazioni, il viaggio completo tra San Jose e San Francisco dura circa un'ora e dieci minuti. In questo modo si risparmiano meno di dieci minuti di tempo. Il Caltrain Express (ex Baby Bullet) salta 10 stazioni e completa il percorso in circa un'ora. Questi piccoli risparmi di tempo sono anche il risultato dell'elettrificazione. I treni Stadler Kiss accelerano in modo significativo rispetto ai vecchi treni.

Tuttavia, il risparmio di circa dieci minuti per viaggio è sufficiente per tagliare almeno una corsa completa dall'orario giornaliero. Naturalmente, la chiusura di alcune stazioni ridurrebbe anche il numero di potenziali clienti, il che farebbe diminuire ulteriormente il numero di viaggiatori per treno.

Caltrain sottolinea che non sono ancora state prese decisioni definitive. Detto questo, il budget deve essere garantito entro l'inizio del 2026. Pertanto, il piano esercita anche una pressione sui politici e sul pubblico per evitare lo scenario peggiore. Quanto sia probabile questo scenario sarà probabilmente chiaro nei prossimi mesi. Per ora, sembra che non si tratti tanto di evitare del tutto i tagli, quanto di minimizzarne la portata.

I costi a lungo termine non sono stati considerati

Negli Stati Uniti, non è insolito vedere grandi quantità di denaro spese per nuovi progetti infrastrutturali, ma i costi di gestione corrente non fanno parte del processo di pianificazione. Caltrain mostra come la mancanza di una pianificazione a lungo termine possa potenzialmente finire in un disastro e comportare un enorme spreco di denaro dei contribuenti. Questo è uno dei motivi per cui il trasporto pubblico è spesso in difficoltà negli Stati Uniti. In ogni caso, di recente sono entrati in funzione diversi progetti di transito interessanti. Esempi notevoli sono il nuovo collegamento ferroviario all'aeroporto di Honolulu nelle Hawaii e il nuovo sistema metro-tram per il LAX a Los Angeles. In entrambi i casi, la ferrovia regionale ha tenuto testa alla potente lobby dei taxi.

Non è ancora chiaro quale impatto avrà, o potrebbe già avere, il Caltrain elettrico sulle cosiddette navette tecnologiche gestite da Apple, Facebook, Google e altri. Nella Silicon Valley, esiste una rete di autobus gestita privatamente e finanziata dalle aziende tecnologiche per trasportare i dipendenti da e verso il posto di lavoro. Dal 2024, il sistema è stato regolamentato in modo più rigido e l'operatore di trasporto pubblico Muni ha ora un certo controllo sulle fermate degli autobus. Ma secondo la nostra ricerca, non sono attualmente disponibili statistiche al riguardo.

Per una panoramica dettagliata delle capacità di Caltrain nella Silicon Valley, consigliamo di leggere il nostro articolo di approfondimento "Caltrain: La Silicon Valley ha ora un vero treno elettrico" di aprile 2024.