Brian Ward, amministratore delegato di Savvy Games Group, si dimette subito dopo la conclusione dell’operazione di acquisizione di EA da parte dell’Arabia Saudita per 55 miliardi di dollari

Brian Ward si dimette dalla carica di amministratore delegato di Savvy Games Group, la divisione di investimento nel settore dei videogiochi del Fondo di investimento pubblico dell’Arabia Saudita, secondo una nota interna al personale esaminata da Bloomberg News. Ward ha informato il personale di questa decisione in una nota inviata questa settimana, presentandola come una transizione di leadership piuttosto che come una risposta a un singolo evento, scrivendo che «questo è il momento giusto per una nuova leadership che accompagnino tale evoluzione», mentre Savvy entra nella sua prossima fase di crescita. Turqi Alnowaiser, vice governatore del PIF dell’Arabia Saudita e responsabile della sua Divisione Investimenti Internazionali, assumerà l’incarico di amministratore delegato ad interim mentre il PIF cerca un sostituto permanente.

Ward era alla guida di Savvy Games Group sin dalla sua fondazione nel novembre 2021, supervisionando un percorso quinquennale incentrato su un impegno di investimento complessivo del PIF nel settore dei videogiochi pari a 38 miliardi di dollari. Sotto la sua guida, Savvy ha acquisito Scopely, produttore di Monopoly Go, per 4,9 miliardi di dollari nel 2023, seguita dalla divisione giochi di Niantic, che include Pokémon Go, per circa 3,5 miliardi di dollari nel 2025, e ha rilevato Moonton da ByteDance all’inizio di quest’anno. L’azienda ha inoltre consolidato una presenza di rilievo nel settore degli eSport attraverso ESL FACEIT Group e ha contribuito al lancio dell’Esports World Cup, oltre ad aver acquisito partecipazioni di minoranza in editori quali Nintendo, Take-Two e Bandai Namco.

Si congeda al culmine della carriera?

L’addio di Ward arriva subito dopo che un consorzio guidato dal PIF ha completato l’acquisizione con leva finanziaria (leveraged buyout) di Electronic Arts per circa 55 miliardi di dollari, la più grande acquisizione nella storia del settore dei videogiochi. Con due enormi realtà operative nel settore dei videogiochi sostenute dall’Arabia Saudita ora affiancate l’una all’altra, permangono dubbi sul fatto che Savvy rimanga un veicolo di acquisizioni globale indipendente o che, alla fine, venga in qualche modo ristrutturata attorno a EA.

Prima di entrare in Savvy, Ward ha ricoperto ruoli dirigenziali presso EA, Microsoft e Activision, dove, in qualità di vicepresidente senior degli studi internazionali, ha supervisionato l’acquisizione di 11 studi nell’arco di otto anni. Il commentatore del settore dei videogiochi George Osborn ha dichiarato a Eurogamer che Ward ha «svolto un ottimo lavoro in un contesto difficile», indicando l’accordo con Scopely e la disciplina dimostrata da Savvy nel ritirare il proprio investimento in Embracer al momento giusto come prova di una strategia complessiva oculata.

Ward non ha commentato se intenda dimettersi anche dagli altri ruoli legati a Savvy, tra cui le cariche di presidente presso Scopely e ESL FACEIT Group, né dai suoi posti nei consigli di amministrazione di Hero Esports, Embracer Group e dell’Autorità saudita per i giochi e gli eSport. Savvy Games Group impiega attualmente circa 3.500-4.000 persone in quasi 30 sedi in tutto il mondo, una portata che renderà chiunque alla fine sostituirà Ward responsabile di una delle più grandi operazioni di investimento singole nel settore dei videogiochi.