5 dollari di energia elettrica: l’Heart Aerospace X1 compie il primo volo interamente elettrico

Heart Aerospace ha fatto volare con successo per la prima volta il proprio prototipo di aereo completamente elettrico X1 nell’ambito del volo inaugurale del velivolo. L’aereo è destinato, a regime, a operare principalmente in modalità mista cherosene-elettrica su rotte regionali.

Il velivolo ha volato per un totale di 27 minuti, comprese le fasi di rullaggio, decollo e atterraggio. Ha utilizzato esclusivamente l’energia immagazzinata nelle proprie batterie, il cui costo, secondo quanto riferito, è risultato molto contenuto. Heart Aerospace stima il costo del volo stesso a 5 dollari. A tale cifra andrebbe aggiunta l’elettricità utilizzata per il rullaggio a terra. In ogni caso, l’azienda non ha reso nota la durata esatta del volo stesso, ma il velivolo ha raggiunto un’altitudine di 1.100 piedi pur pesando oltre 24.250 libbre. Si tratta di un dato piuttosto significativo, poiché un Saab 340 a pieno carico con 30 posti ha un peso massimo al decollo (MTOW) di circa 28.660 libbre, carburante compreso.

L’X1 è per il momento ancora solo un prototipo. Il velivolo di serie, noto come ES-30, è ancora in fase di sviluppo e il suo primo volo è previsto per il 2028. È quindi prevedibile che la sua dotazione venga notevolmente ridotta, come risulta evidente anche dall’aspetto esterno, compresa la configurazione dei finestrini e delle porte. Si prevede che l’ES-30 ne avrà in numero maggiore. L’X1 è inoltre privo di tutte le dotazioni necessarie per l’utilizzo del cherosene. Le sue dimensioni esterne dovrebbero tuttavia essere paragonabili a quelle dell’ES-30.

A causa della progettazione del concept, le batterie non sono in grado di supportare voli più lunghi. Il velivolo utilizzerà quindi il cherosene per generare l’energia elettrica necessaria alle eliche. Il principio è ben noto nelle locomotive diesel-elettriche, ma è ancora molto raro nel settore aeronautico. Ciò vale per i velivoli elettrici in generale. Esiste un’ampia scelta nell’aviazione generale, ma non tra i velivoli passeggeri o da carico.

Il volo inaugurale non è tutto

Con il volo inaugurale, Heart Aerospace ha dimostrato che il suo nuovo progetto è in grado di volare. Il raggiungimento di tale traguardo, tuttavia, richiede spesso ingenti investimenti finanziari. Tali segnali possono essere importanti per gli investitori di capitale di rischio, ma in passato progetti ambiziosi sono falliti proprio dopo aver raggiunto questa fase. Universal Hydrogen, ad esempio, è riuscita sin dalle prime fasi a modificare il progetto di un velivolo esistente e a farlo decollare. Dopo aver effettuato tali investimenti, tuttavia, l’azienda ha esaurito i fondi e non è riuscita a ottenere ulteriori finanziamenti.

Anche lo sviluppo dell’Alice di Eviation è stato interrotto dopo che il velivolo ha completato il suo volo inaugurale. A seguito del volo, l’azienda ha deciso di non portare avanti il particolare progetto del velivolo e di passare invece a una cabina passeggeri convenzionale a forma di tubo. Ciò rende più semplice regolare la lunghezza aggiungendo o rimuovendo sezioni. Lo stato attuale dell’azienda è sconosciuto.

Vi sono quindi ancora diversi ostacoli da superare. Anche Heart Aerospace ha dovuto rivedere il proprio concetto, ma ha individuato i problemi prima di effettuare il volo inaugurale. Il successo del suo primo volo indica che Heart Aerospace potrebbe trovarsi in una fase più avanzata rispetto ad alcuni dei suoi concorrenti, i cui progetti alla fine sono falliti.

Heart Aerospace prevede di introdurre il velivolo sul mercato con il nome di ES-30 nel 2031, a seguito della certificazione di tipo. È progettato per trasportare 30 passeggeri in modalità completamente elettrica su una distanza di 124 miglia e per raggiungere un’autonomia di 497 miglia in modalità ibrida.