Un aereo a energia solare raggiunge il record di altitudine in un volo di 5 ore
Il 12 agosto, il pilota svizzero Raphaël Domjan ha raggiunto 9.521 metri di altitudine a bordo di un aereo completamente elettrico (completamente caricato con energia solare) che utilizza batterie e celle solari per volare. Secondo SolarStratos, l'azienda che sta dietro a questo risultato, supera il precedente record di 9.235 stabilito da Solar Impulse nel 2016, tra Il Cairo, in Egitto, e Abu Dhabi, negli Emirati Arabi Uniti. Tuttavia, il record è ancora in fase di revisione da parte della Fédération Aéronautique Internationale (Federazione Mondiale degli Sport Aerei, in inglese), che analizza tutti i dati prima di concedere il record.
Per realizzare questa impresa, Domjan ha volato con un aereo Aereo HB-SXAcon partenza dall'aeroporto di Sion, in Svizzera. L'aereo ha utilizzato le termiche dell'aria calda per guadagnare quota ed è stato spinto da un doppio motore elettrico in grado di fornire una potenza continua di 50 kilowatt (con un picco di 70 kW), operando a una velocità di rotazione massima di 2.200 giri al minuto (rpm).
L'elica era a tre pale e aveva un diametro di 1,9 metri.
Il volo è durato 5 ore e 9 minutie durante l'altitudine di crociera, Domjan ha incrociato un aereo di linea, che l'azienda ha descritto come "un simbolo potente di come potrebbe essere l'aviazione decarbonizzata di domani"
L'aereo può ospitare due persone ed è stato progettato da Calin Gologan e dall'azienda tedesca Elektra Solar GmbH. Ha un'apertura alare di 24,8 metri ed è lungo 8,5 metri. È dotato di celle solari nelle ali, che si estendono su 22 metri quadrati, con un'efficienza compresa tra il 22% e il 24%. Le celle solari forniscono una capacità totale compresa tra 11 e 28 chilowattora alle batterie agli ioni di litio alle batterie agli ioni di litio.
L'azienda si è preparata per questo volo negli ultimi mesi e ha l'obiettivo di superare i 10.000 metri, l'altitudine di crociera degli aerei commerciali. Il 31 luglio, SolarStratos ha completato un volo di 2 ore e mezza e ha raggiunto un'altitudine di 6.589, che in quel momento era la più alta raggiunta dall'HB-SXA.
