UNITing the Whoniverse: Cosa sappiamo del nuovo spin-off

C'è uno strano tipo di silenzio che riecheggia nell'OMSniverse. Non il forte impatto di una cancellazione o l'addio roboante di un finale; solo l'immobilità. Il Dottore di Ncuti Gatwa si è rigenerato, la quattordicesima stagione si è chiusa in bellezza, eppure... nessuna parola. I fan aspettano un annuncio che non si è ancora concretizzato. Non arrabbiati; non indignati. Solo tranquillamente nervosi. Non è il tipo di silenzio a cui siamo abituati. Sembra che il TARDIS sia atterrato in un luogo buio e non faccia rumore.

Eppure, l'universo si espande. Mentre la linea principale di Doctor Who si trova in un limbo, i BBC Studios e Bad Wolf vanno avanti con un nuovo slancio. Gli spin-off, un tempo sogni speculativi sussurrati sui forum, hanno preso forma. Il più importante di questi è The War Between the Land and the Sea, una miniserie di sei episodi incentrata sulla UNIT e con nomi familiari come Kate Stewart e Rose Noble. Ci sono tutti i pezzi giusti: personaggi stagionati, nuove minacce, mostri che ritornano. Ma senza il Dottore a fare da pilastro a tutto questo, si trova di fronte all'arduo compito di dimostrare la sua appartenenza.

Non si tratta di un territorio nuovo. Doctor Who si è già distaccato in passato, con diversi gradi di successo. Alcuni di questi sforzi hanno lasciato un segno così profondo che i fan li citano ancora nelle liste dei migliori; altri sono caduti nel vortice, ricordati soprattutto come opportunità mancate. Ma ognuno di essi ha cercato, a suo modo, di rispondere a una domanda difficile: che aspetto ha l'universo di Doctor Who senza il Dottore al centro? E ora, ancora una volta, quella domanda ritorna.

Quindi, mentre la UNIT si prepara per la guerra sotto le onde, facciamo un passo indietro e guardiamo all'eredità in cui questo nuovo show sta entrando. Rivediamo Torchwood, Class, The Sarah Jane Adventures e i mostri che continuano a tornare. Chiediamoci se The War Between the Land and the Sea sia un'evoluzione intelligente del canone o solo un titolo intelligente. E forse - solo forse - trovare speranza nelle storie che hanno dato forma agli spin-off che sono venuti prima.

Torchwood: Quando Doctor Who è cresciuto

Se Doctor Who è il pazzo in una scatola, Torchwood è stato quello che ha fatto piazza pulita dopo la sua partenza. Lanciato nel 2006, questo spin-off grintoso non ha tanto ampliato l'universo di OMS, quanto scrostato i suoi strati. Era smaccatamente adulto. Sesso, traumi, gore alieno, compromessi morali: nulla era off-limits. Eppure, non era gratuito. Torchwood cercava sempre di dire qualcosa, anche quando spezzava il cuore.

Al suo centro c'era il Capitano Jack Harkness, un personaggio che aveva già danzato attraverso il tempo e lo spazio. Ma in Torchwood, Jack non era più l'affascinante canaglia. Era oppresso. Tormentato. Un leader che cerca disperatamente di tornare umano. La sua squadra - Gwen, Ianto, Tosh, Owen - non erano archetipi. Erano danneggiati, reali e del tutto impreparati a ciò che l'universo continuava a lanciare loro.

Ciò che faceva funzionare Torchwood non era solo il suo tono più cupo. Era il suo legame con il mito senza dipendere da esso. Non c'era bisogno che il Dottore attraversasse la porta per sapere che si trattava dello stesso universo. La scrittura non ha mai dimenticato la sua provenienza. Prendiamo la rivelazione di Face of Boe: il destino finale di Jack non è stato solo un colpo di scena, ma ha ridefinito gli episodi di entrambi gli show. Improvvisamente, la linea temporale sembrava una rete. Bastava uno strattone e tutto il resto si spostava.

E sebbene la sua stagione finale, Miracle Day, possa aver suscitato delle divisioni, Children of Earth rimane una delle storie più potenti mai raccontate sotto la bandiera di Doctor Who. Era cupa, audace e indimenticabile. Torchwood ha dimostrato che si possono raccontare storie mature e incentrate sui personaggi in questo universo. Ha costruito la tradizione. Ha ampliato il canone. Si è guadagnata il suo posto.

Classe: Lo spin-off che non ha funzionato

Al contrario, Class è arrivato con il peso delle aspettative ed è crollato sotto di esse. Creata dall'autore di A Monster Calls Patrick Ness, la serie è stata proposta come un punto di ingresso YA per i nuovi spettatori - pensi a Buffy l'Ammazzavampiri e Coal Hill Academy. Sulla carta, aveva senso. Coal Hill ha sempre avuto legami con il Dottore; perché non esplorare le vite di coloro che sono rimasti?

Ma Class non è mai riuscito a trovare il suo punto d'appoggio. Aveva dei momenti - sprazzi di profondità dei personaggi, colpi di scena sorprendentemente violenti e una sensibilità oscura che accennava a cose più grandi. Eppure, sembrava che non sapesse cosa volesse essere. Era un horror? Un dramma liceale? Una soap fantascientifica? Il risultato è stato un disallineamento tonale che ha allontanato i fan principali e confuso i nuovi arrivati.

Peggio ancora, mancava il tessuto connettivo che faceva sentire Torchwood essenziale. Un solo breve cameo del Dottore di Peter Capaldi nel primo episodio non era sufficiente per radicare la serie. Senza legami continui con l'universo più ampio, Class si sentiva come una missione secondaria senza posta in gioco. Ha introdotto nuovi mostri e una nuova tradizione, ma non ha guadagnato il nostro investimento in loro.

Inoltre, non poteva sfuggire all'ombra di The Sarah Jane Adventures, che aveva già fatto il "Doctor Who scolastico" molto meglio. Mentre Class inseguiva l'aggressività, SJA bilanciava la luce e l'oscurità con grazia. Rispettava il suo pubblico giovane, invece di cercare di impressionarlo. E questa differenza di tono ha fatto la differenza nella ricezione.

Le avventure di Sarah Jane: Eredità e luce

Se Torchwood era lo specchio oscuro, The Sarah Jane Adventures era il cuore. Andata in onda dal 2007 al 2011, ha seguito l'amata compagna Sarah Jane Smith - interpretata ancora una volta da Elisabeth Sladen - mentre proteggeva la Terra dalle minacce aliene e faceva da mentore a un gruppo di giovani alleati. Era affascinante, emotivamente sincera e piena di amore per l'universo a cui apparteneva.

A differenza di Class, SJA non ha mai cercato di prendere le distanze dalla fonte. Il Dottore è apparso spesso, non come una stampella, ma come un amico che passa di qui. Sia David Tennant che Matt Smith hanno fatto dei camei che sembravano meritati. Lo show ha persino affrontato momenti importanti della tradizione; il Trickster, i Judoon, gli Slitheen e persino un'IA Gallifreyana perduta hanno fatto la loro comparsa.

Ma soprattutto, lo show è stato ricco dal punto di vista tematico. Ha trattato la perdita, l'identità, la paura e la crescita con una maturità sorprendente per uno show per bambini. Ha insegnato al pubblico che essere gentili e coraggiosi è importante. Ci ha regalato famiglie ritrovate, ricongiungimenti commoventi e una Sarah Jane che non ha mai smesso di lottare, anche dopo aver lasciato il Dottore.

Il suo contributo più toccante potrebbe essere stato dietro le quinte. Quando Elisabeth Sladen è morta, lo show si è concluso non con un botto, ma con un tributo. Il suo impatto fu così profondo che persino il Dottore la pianse sullo schermo. Nessun altro spin-off ha avuto un tale peso emotivo.

E non dimentichiamo la profonda costruzione del mondo. Lo show si è tranquillamente collegato alla più ampia tradizione di Who. La banda di Bannerman Road ha avuto più interazioni con l'universo di alcuni compagni moderni. A suo modo gentile, Le avventure di Sarah Jane ha contribuito a far sentire l'universo di Who un tutt'uno.

Il ritorno dei Diavoli del Mare

E ora, in La guerra tra la terra e il mare, tornano i Diavoli del Mare - e anche la UNIT. Introdotti per la prima volta negli anni '70 durante l'era del Terzo Dottore, i Diavoli del Mare erano umanoidi rettiliani sottomarini che sfidavano il dominio dell'umanità sulla Terra. Erano antichi; non malvagi, ma spostati. La loro guerra con gli umani era tragica, non mostruosa.

Per molti versi, il loro ritorno è ora poetico. Kate Stewart - figlia del Brigadiere Lethbridge-Stewart, che notoriamente combatté i Diavoli del Mare al fianco del Dottore - ora li affronta a pieno titolo. C'è una bellezza circolare in questo. I figli della vecchia guardia ora tengono la linea.

Questo potrebbe essere più di un semplice scenario da mostro della settimana. Se gestito bene, è un'opportunità per riflettere sull'eredità, sia della UNIT che dello show. Si può combattere la stessa guerra che hanno combattuto i propri genitori e uscirne comunque con l'anima intatta? Siamo destinati a ripetere queste battaglie o possiamo finalmente mediare la pace?

I Diavoli del Mare sono intelligenti. Parlano. Ragionano. Il che significa che questa guerra potrebbe svolgersi su più fronti: politico, emotivo e persino personale. La presenza di Rose Noble offre l'opportunità di vedere come una persona nuova a questa vita elabora un conflitto così importante e come una persona come Kate, nata in questo contesto, bilancia il dovere e la moralità.

E anche se non sappiamo quanto questo conflitto si appoggerà alla filosofia, c'è una possibilità reale di rendere i Sea Devils più che dei cattivi nostalgici. Se Davies si addentra nella loro tragedia, questo potrebbe essere uno dei ritratti più ricchi di sfumature dei mostri dell'eredità nella memoria recente.

Nuova UNIT; nuova storia

La squadra assemblata per The War Between the Land and the Sea è fresca ma solida. Oltre a Kate e Rose, abbiamo nuovi personaggi come Morris Gibbons (Bhav Joshi) e il Colonnello Ibrahim (Tachia Newall). C'è anche Andrea Salt (Susan Twist), le cui apparizioni nella serie principale l'hanno resa un po' misteriosa - e ora è l'antagonista.

L'inclusione di Rose Noble è particolarmente intrigante. Come figlia di Donna e compagna per procura, porta con sé un bagaglio emotivo e un potenziale grezzo. Abbiamo visto accenni di ciò che è capace di fare; questa serie potrebbe spingerla ulteriormente sotto i riflettori. Diventerà un personaggio fisso della UNIT? O questo conflitto la porterà su una strada diversa?

Ciò che rende questa squadra entusiasmante è il suo equilibrio. Kate rappresenta l'ordine; Rose porta il cuore; Morris e Ibrahim sono delle incognite - ed è qui che si trova la tensione. Non si tratta solo di combattere i mostri. Si tratta di come persone diverse gestiscono le crisi. Alcuni seguono le regole. Altri improvvisano. Alcuni cadono a pezzi. L'UNIT è sempre stata qualcosa di più delle armi e dei protocolli; si tratta di tenere la linea quando tutto il resto si rompe.

Questo show potrebbe anche aprire la porta ad altri spin-off. Una serie di successo dell'UNIT potrebbe portare a sequel o speciali basati sui personaggi, come Torchwood ha fatto nascere le storie dei singoli membri della squadra. Potrebbe diventare la base da cui partire per le storie future - non una ricerca secondaria, ma un terreno di sosta.

E poi c'è Salt. Il suo ruolo di antagonista è ancora avvolto nel mistero, ma il fatto che sia apparsa in più linee temporali suggerisce che è in gioco qualcosa di più grande. Il tempo non è solo uno sfondo in Doctor Who, è un'arma. E Salt potrebbe essere colui che la impugna.

Pensieri finali: Reggerà?

Non c'è alcuna garanzia che The War Between the Land and the Sea abbia successo. Essendo una miniserie, è probabile che sia autonoma. Se non dovesse arrivare, potrebbe scomparire silenziosamente. Ma se lo fa - se risuona, se costruisce, se collega - potrebbe diventare il modello per un'espansione futura.

Russell T Davies ha dimostrato di sapere come costruire un universo. Lo ha già fatto una volta con Torchwood e The Sarah Jane Adventures. Quegli show non si sono limitati ad aggiungere missioni secondarie, ma hanno costruito una tradizione. Hanno collegato passato e futuro. Hanno dato un significato all'assenza del Dottore.

Quindi non si tratta solo di stabilire se la UNIT può combattere i mostri. Si tratta di capire se questo show può portare avanti l'eredità senza appoggiarsi all'ombra del Dottore. Se può ricucire un fandom che si sta ancora riprendendo dall'incertezza. Se può stare in piedi da solo - o se è solo un altro punto fermo che gli sceneggiatori hanno dimenticato.

The War Between the Land and the Sea uscirà alla fine del 2025.