Storico primo volo di elicottero alimentato a idrogeno: Ecco i dettagli

Per tre minuti e 16 secondi, l'elicottero R44 modificato ha volato nella prima gara di pilotaggio in assoluto alimentato a idrogeno volo di un elicottero alimentato a idrogeno. Unither Therapeutics, società madre di Unither Bioélectronique, ha annunciato la pietra miliare che costituisce il primo volo di successo con questa tecnologia.

Il test ha utilizzato un modello R44 modificato, prodotto da Robinson Helicopter Company. Il motore a pistoni originale (Lycoming IO-540) è stato rimosso per integrare due celle a combustibile a membrana a scambio protonico (PEM) a bassa temperatura, un pacco batterie agli ioni di litio e un motore elettrico MagniX. Il serbatoio di idrogeno è stato installato sotto il braccio di coda.

Una delle principali sfide e sviluppi tecnici del velivolo è stato il sistema di raffreddamento. In un'intervista a Vertical Magazinemikael Cardinal, VP del Program Management e dello sviluppo del business per i sistemi di somministrazione di organi presso Unither Bioelectronics, ha spiegato che l'estrazione del calore, circa il 50% dell'energia generata dalle celle a combustibile, è stata una delle sfide principali, soprattutto durante i voli in hovering, che non consentono il flusso di ram disponibile nei voli a velocità più elevate.

Robinson ha dichiarato che il 90% dei requisiti energetici durante il volo di prova è stato coperto dalle celle a combustibile PEM, mentre la batteria è stata fondamentale per coprire i picchi di richiesta e ha mantenuto l'80% della carica alla fine del volo.

Questo velivolo fa parte della partnership 'Project Proticity' tra il produttore di aerei e Unither Therapeutics, un accordo tra le aziende per sviluppare l'elicottero. Le aziende svilupperanno anche un modello R66 alimentato a idrogeno.

Allo stesso modo, Robinson sta lavorando all'integrazione di un sistema di stoccaggio dell'idrogeno liquido che, secondo l'azienda, potrebbe consentire missioni a lungo raggio, dato che il test è stato effettuato con idrogeno gassoso.

Questi elicotteri sono destinati a coprire i voli per la consegna di prodotti alternativi all'organo.