Sfidare la tendenza della plastica nera: la prima soundbar di Marshall, la Heston 120 con Dolby Atmos, messa alla prova

"Possiamo realizzare una soundbar più elegante e più raffinata di questa" - questo è probabilmente ciò che i designer di Marshall avevano in mente. Dopotutto, l'azienda mira a conquistare gli appassionati di audio che non hanno interesse a collocare una delle tipiche soundbar in plastica nera lucida di altri marchi sul loro stand TV. Anche la confezione dà il tono giusto: un omaggio di design al suono incisivo della chitarra che ha reso famosa Marshall.

Il telaio di Heston 120 può essere tecnicamente realizzato in plastica, ma non si direbbe dallo stile tipico di Marshall. La parte superiore e quella anteriore sono avvolte da una rete di fibre di carta resistenti, mentre la parte anteriore mostra l'iconico logo Marshall in alluminio color ottone. Una sottile ed elegante striscia di metallo corre proprio sotto di esso, estendendosi per quasi tutta la larghezza della soundbar di 1,10 metri. Tutti gli elementi metallici - compresi i pulsanti, le finiture e il logo - hanno una finitura simile all'ottone, sebbene siano realizzati in alluminio.

I bordi sono rifiniti con un rivestimento in ecopelle strutturata e al centro del pannello superiore si trovano i controlli accuratamente progettati. Il funzionamento manuale è sempre stato al centro dell'identità di Marshall, sia dal punto di vista funzionale che stilistico. L'Heston 120 è dotato di manopole rotanti a grandezza naturale e testurizzate per il volume (sincronizzato con il suo dispositivo Bluetooth o smartphone), la regolazione dei bassi/alti e la selezione degli ingressi. Sono ispirate alle manopole dei classici amplificatori Marshall. I preset audio e gli slot di memoria utente sono controllati tramite un piccolo pulsante color ottone. Un interruttore di alimentazione dedicato non è incluso.

Dal punto di vista visivo, Heston 120 sembra molto più raffinato rispetto alla maggior parte dei modelli della concorrenza - una rapida occhiata agli annunci di soundbar su Amazon rende evidente la differenza.

Secondo il team di ricerca e sviluppo di Marshall, molti utenti non limitano la loro soundbar solo alla TV e ai film: la usano per riprodurre quasi tutta la musica che ascoltano. Ecco perché, fin dall'inizio, un obiettivo chiave nello sviluppo di Heston è stato quello di andare oltre il concetto di soundbar TV tradizionale. La versatilità era una priorità, e il risultato è un sistema di diffusori domestici universale. A sostegno di ciò, Heston offre un ampio palcoscenico sonoro alimentato da più driver e preset personalizzati per diverse modalità di ascolto (Musica, Film, Notte e Voce).

Per garantire un'esperienza di riempimento della stanza che non dipende dalla posizione dell'ascoltatore, il diffusore è stato progettato per irradiare il suono in modo uniforme in tutte le direzioni. Heston 120 utilizza un totale di 11 driver interni, ciascuno orientato a proiettare il suono in modo mirato. Nella parte anteriore, tre tweeter gestiscono voci chiare. Questi sono supportati da un'altra coppia montata sui lati della cassa, leggermente angolata in avanti per ampliare il palcoscenico.

Sul pannello superiore, due midrange sono posizionati ai bordi e sparano verso l'alto. Accanto a loro ci sono una coppia di tweeter che dirigono il suono in diagonale verso il soffitto, utilizzando le riflessioni per creare un'altezza spaziale. Inoltre, due subwoofer progettati su misura sono integrati nell'involucro. Riproducono le frequenze a partire da 40 Hz e forniscono la potenza delle basse frequenze che conferisce all'Heston la sua profondità distintiva.

I subwoofer sono alimentati da due amplificatori dedicati di Classe D da 50 watt ciascuno. Gli altri nove altoparlanti funzionano ciascuno con 30 watt.

Dal punto di vista della connettività, Heston include Bluetooth, Wi-Fi, una porta LAN e ingressi RCA (Cinch). Una caratteristica particolare è l'uscita sub, che consente di collegare un subwoofer esterno per ottenere un impatto ancora maggiore sulle basse frequenze. Ci sono anche due porte HDMI, una delle quali supporta l'eARC per un'integrazione perfetta con la TV. Inoltre, c'è un'uscita USB-C compatta che viene utilizzata principalmente per l'accesso ai servizi, ma può anche fornire energia ad altri dispositivi a 5 V e fino a 500 mA. I due microfoni integrati non sono destinati alle chiamate in entrata e vengono utilizzati esclusivamente per la calibrazione.

Lanciata insieme a Heston 120, la nuova applicazione di Marshall è progettata per unificare il controllo su tutti i dispositivi futuri. La precedente "Marshall Bluetooth App" è stata ora semplificata e rinominata semplicemente "Marshall App" Visivamente, l'interfaccia risulterà familiare, in quanto poco è cambiato in termini di design.

Al primo avvio non è richiesto alcun account. L'accoppiamento di Heston 120 tramite Bluetooth è rapido e semplice, e l'accesso alla posizione non è necessario. Opzionalmente, gli utenti possono collegare l'app alla rete Wi-Fi domestica per consentire l'accesso diretto a Spotify, Tidal e altri servizi di streaming.

Poco dopo la configurazione, l'app richiede agli utenti di installare il primo aggiornamento del firmware per Heston 120. Una volta completato, i due microfoni integrati vengono utilizzati per misurare e calibrare l'acustica della stanza.

Solo dopo aver completato questo processo, viene rivelata la schermata iniziale pulita e ben organizzata. È suddivisa in tre schede: Home, Marshall e Altro. La maggior parte delle impostazioni può essere regolata direttamente dalla schermata principale, compresi il volume, le modalità audio, la sorgente di ingresso e l'equalizzatore.

Inoltre, i tre pulsanti fisici di preselezione su Heston possono essere collegati a servizi come una stazione radio o Spotify. Tuttavia, questa funzione specifica richiede l'uso dell'applicazione.

Marshall elenca ufficialmente il consumo in standby di Heston 120 come segue: modalità di risparmio energetico < 0,27 W, standby di rete < 1,5 W e "modalità semi-attiva" < 6,4 W. Nelle nostre misurazioni, senza connessione LAN, l'assorbimento di energia in standby era di circa 1,5 W. Quando era inattivo senza sorgente audio, il consumo si aggirava intorno ai 6 W.

Con un volume del 40-50%, il consumo di energia variava tra 6,5 e 8,5 W durante lo streaming della radio Internet o la riproduzione di un brano da uno smartphone via Bluetooth (utilizzando VLC). Aumentando il volume all'80 percento, il consumo di energia ha subito una fluttuazione significativa, da 20 a 37 W. In scenari di home cinema esigenti con film ad alta intensità di azione, è probabile che il consumo sia ancora più elevato.

Poiché l'Heston non ha un interruttore di alimentazione fisico, entra in modalità di risparmio energetico solo dopo 20 minuti interi senza segnale audio.