Scoperta sensazionale: Trovato il primo dinosauro con gli zoccoli
Oggi, è ampiamente accettato che molti dinosauri avessero le piume. Ma l'idea di rettili preistorici con gli zoccoli è molto meno familiare, soprattutto perché non sono mai stati trovati fossili di questo tipo. La situazione è cambiata con un recente studio pubblicato su Science. I ricercatori hanno scoperto due fossili eccezionalmente ben conservati del dinosauro dal becco d'anatra Edmontosaurus annectens, che sembrano mostrare una chiara evidenza di strutture simili a zoccoli. I fossili sono stati portati alla luce nella cosiddetta "Zona della mummia" della Formazione Lance, nel Wyoming, un'area larga circa sei miglia, famosa per i suoi resti di dinosauri eccezionalmente conservati.
Lo studio spiega che le dita da II a IV dei piedi posteriori di E. annectens erano coperte da guaine cheratinizzate con parti inferiori piatte che racchiudevano ossa a forma di vanga. Strutture simili erano presenti anche sulle zampe anteriori, sebbene posizionate in modo leggermente diverso. Tali zoccoli non sono mai stati documentati in nessun altro vertebrato terrestre. È sorprendente che le guaine degli zoccoli sulle dita medie misurassero circa 15 centimetri - circa il doppio della lunghezza delle ossa all'interno.
Oltre a questa notevole scoperta anatomica, i fossili hanno anche rivelato ulteriori caratteristiche dei tessuti molli: una cresta carnosa lungo la schiena che avrebbe raggiunto circa 28 centimetri (circa 11 pollici) di altezza in un animale adulto, una fila di spine che correva lungo la coda e scaglie poligonali di dimensioni comprese tra uno e nove millimetri. Questi dettagli erano visibili solo grazie all'eccezionale stato di conservazione, reso possibile dalle condizioni uniche del sito di scoperta.
Conservata nell'argilla
La carcassa si è prima seccata durante una siccità, poi è stata rapidamente sepolta dai sedimenti del fiume durante un'alluvione e riempita di sabbia. Un sottile strato di argilla, spesso meno di un millimetro, si è depositato sulla superficie della pelle, conservando la sua forma esterna come una sorta di "modello di argilla" Questo tipo di fossilizzazione era stato osservato in precedenza solo in ambienti marini a bassa ossigenazione, mentre questo è il primo caso documentato in un sistema fluviale terrestre.
Importanza per la paleontologia
La scoperta ha un significato importante per la paleontologia: Edmontosaurus annectens è ora riconosciuto come il più antico vertebrato terrestre conosciuto con veri zoccoli, il che lo rende il primo esempio conosciuto di locomozione con gli zoccoli nella storia evolutiva. I risultati suggeriscono che gli zoccoli hanno iniziato a svilupparsi nelle prime specie di adrosauri di https://en.wikipedia.org/wiki/Hadrosaurus specie già nel primo Cretaceo, molto prima che si evolvessero nei mammiferi.
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