Recensione di Atari Gamestation Go: Come giocare con la console portatile di gioco retrò

La scatola, relativamente grande, è ben disegnata da Atari e My Arcade. Aprendola si scopre un elenco completo di tutti i giochi inclusi e si vive una piacevole esperienza di unboxing. Un tocco di classe: il cavo HDMI necessario per collegare il dispositivo a una TV è incluso, insieme a un cavo di ricarica USB-C e a un adattatore di alimentazione. Tuttavia, se ordina il palmare dagli Stati Uniti invece di aspettare la versione tedesca, avrà bisogno di un adattatore da Tipo A/B a Tipo C/F.

Le istruzioni in lingua tedesca sono già incluse nella confezione statunitense. Un volantino promozionale pubblicizza anche due controller wireless in arrivo: un gamepad standard modellato sui controlli di Gamestation Go e un arcade stick progettato per i giochi di combattimento. Poiché il palmare dispone di due porte per controller USB-C sul retro, questi accessori dovrebbero funzionare anche se collegati via cavo.

La qualità dello schermo è decente - non è all'altezza dei PC portatili, e certamente non dei pannelli IPS o OLED - ma è perfettamente adeguata per i titoli retro. Gli angoli di visione sono buoni, i livelli di luminosità sono sufficienti, anche se il display è piuttosto riflettente a seconda del gioco. Come per molti palmari, mi sono abituato rapidamente a tenere Gamestation Go in una leggera angolazione per ridurre i riflessi.

In termini di dimensioni, Gamestation Go si avvicina di più al Nintendo Switch 2. Entrambi hanno circa la stessa larghezza, ma sono più larghi. Entrambi hanno circa la stessa larghezza, ma il dispositivo Atari è più alto e più del doppio dello spessore. La sua struttura prevalentemente in plastica è meno pregiata rispetto allo Switch 2, ma la forma più spessa e i lati strutturati rendono più comoda la presa, come lo Steam Deck. Come lo Switch 2 e Legion Go 1/2, include anche un cavalletto pieghevole. All'inizio sembra fragile, ma è sorprendentemente stabile durante l'uso. Il palmare dispone anche di un Wi-Fi integrato per gli aggiornamenti del firmware. Non è ancora chiaro se verranno aggiunti altri giochi in seguito, ma l'hardware lo rende certamente possibile.

Molti appassionati di giochi retro sono rimasti entusiasti quando hanno visto per la prima volta Gamestation Go. Questa console portatile offre una gamma di opzioni di controllo senza precedenti, consentendo di giocare ai titoli classici esattamente come dovevano essere - o come i giocatori li ricordano. Oltre ai giochi con licenza ufficiale, questo è probabilmente il punto di forza del sistema. Certo, molti palmari retrò con ROM preinstallate, spesso senza licenza, o configurazioni come Retro Deck su Steam Deck, consentono di rivivere i vecchi giochi preferiti. Ma solo pochi dispositivi lo fanno legittimamente, come le versioni Classic di Nintendo tramite l'abbonamento Switch Online, le console replica dei produttori originali o i sistemi basati su cartucce di Evercade.

Come la maggior parte dei dispositivi retrò, Atari Gamestation Go utilizza l'emulazione, ma viene fornito con licenze complete per i 200 giochi inclusi. Questo non impedirà a molti giocatori di continuare a vagare nel mercato grigio delle ROM, ma per coloro che sono interessati a controlli autentici e corretti per l'epoca, Gamestation Go è difficile da battere. Breakout, Tempest o il clone di Pong in Video Olympics si sentono molto meglio con la paletta, mentre Missile Command brilla con la Trak-Ball. Entrambi i comandi richiedono un po' di tempo per abituarsi - la racchetta si trova in alto a sinistra e la Trak-Ball in basso a sinistra - ma una volta adattati, il gameplay è meravigliosamente fedele. Non si limita a giocare ai giochi retrò, ma li vive come erano all'epoca. Anche l'inclusione di un pulsante dedicato ai crediti dimostra quanta cura sia stata dedicata al design.

Ogni gioco offre molteplici configurazioni di controllo che possono essere visualizzate e regolate in qualsiasi momento durante il gioco. Una funzione di illuminazione chiamata SmartGlow, sviluppata da Atari e My Arcade, evidenzia a colori quali controlli sono attualmente attivi e richiesti per il gioco selezionato. Il display da 7 pollici (circa 18 cm) è sufficientemente grande per i giochi retro, anche se molti titoli più vecchi non sfruttano appieno lo schermo. Le impostazioni consentono di mantenere il rapporto d'aspetto originale o di allungare l'immagine per riempire il display, anche se quest'ultima opzione introduce naturalmente una distorsione.

I 200 giochi integrati si rivolgono a un'ampia gamma di giocatori e offrono davvero qualcosa per tutti. Oltre ai titoli di Atari, il sistema include diversi giochi di Piko e Jaleco, anche se non è chiaro perché siano state scelte queste particolari selezioni. Ogni titolo viene visualizzato nel menu con la sua copertina originale - ad esempio, la versione per Game Boy di Battle Unit Zeoth - insieme a un breve video di riproduzione automatica e a una descrizione in inglese. Il menu principale è suddiviso in categorie come Atari Recharged, Atari, Balls of Steel, Pac-Man, Jaleco, Piko e Impostazioni. I sottomenu organizzano ulteriormente la libreria in 8-bit, 16-bit, Arcade, Multiplayer, Preferiti e Giocati di recente. Chi ha familiarità con frontend come RetroArch o Retro Deck si sentirà a casa: tutto è strutturato in modo ordinato e si avvia rapidamente.

Alcuni titoli appaiono più volte in versioni diverse - ad esempio, Centipede è incluso cinque volte: per le edizioni Atari 2600, 5200, 7800, Arcade e Recharged. Oltre ai vari tipi di controller, le versioni Recharged sono tra i punti forti di Gamestation Go. Queste versioni aggiornate presentano una grafica leggermente migliorata e offrono un'esperienza nuova rispetto agli originali. Tuttavia, sono già disponibili da tempo su Switch, PlayStation e Steam. È interessante notare che, sebbene esistano dieci titoli Recharged (al prezzo di circa 8,99-9,75 euro ciascuno su Steam), solo la metà di essi è inclusa qui. Resta da vedere se i giochi rimanenti saranno aggiunti in seguito, ma c'è da sperare. Durante i miei test, ho trascorso la maggior parte del tempo con i titoli Recharged e i tavoli di flipper Balls of Steel.

Molti giochi, soprattutto le versioni arcade, utilizzano un monitor verticale. Ciò significa che questi giochi sono ovviamente visualizzati molto piccoli sul display. Purtroppo, al momento, non esiste ancora un'opzione per ruotare Gamestation Go - o il display dei giochi - di 90 gradi, in modo che tutti e tre i controller si trovino in basso e l'immagine riempia maggiormente lo schermo. Forse un futuro aggiornamento del firmware aggiungerà questa funzione, anche se utilizzare il dispositivo in verticale potrebbe risultare un po' scomodo. Il display può essere ridimensionato per riempire l'intero schermo del palmare, indipendentemente dal rapporto d'aspetto, il che a volte porta a strani allungamenti o a immagini ritagliate, ma in alcuni giochi l'aspetto è ancora perfetto.

Ciò che My Arcade e Atari hanno finora nascosto è la funzione aggiuntiva dello slot micro SD, che è ufficialmente destinato ad essere utilizzato per gli aggiornamenti se non si dispone di WLAN. In realtà, può essere utilizzato per giochi aggiuntivi per gli emulatori inclusi, ma la scheda SD deve essere formattata correttamente. Dal momento che le ROM retrò sono una zona grigia e in molti casi non sono legali, è comprensibile che questa funzione non venga comunicata ampiamente, ma i fan dovrebbero essere soddisfatti. E considerando tutta la concorrenza cinese, questo passo è in qualche modo necessario per mantenere in vita il palmare. Dopo tutto, i giochi preinstallati non sono più così interessanti come all'inizio. Tuttavia, questo non è ovviamente un invito da parte nostra ad ampliare la libreria di giochi se non ha i moduli originali a casa e li ha letti.

Se ha una Gamestation Pro a casa e ha già una scheda SD in uso, dovrebbe poterla utilizzare direttamente nella Gamestation Go. Ho configurato una scheda SD da 32 GB a scopo di test, formattandola con ExFat, creando poi una cartella "games" e copiandovi alcune rom di prova. Dopo averla inserita in Gamestation Go, la scheda è stata riconosciuta immediatamente senza dover premere alcun comando di tasto aggiuntivo e ho potuto giocare con altri titoli GameBoy e Gamegear. I test con Dreamcast e PSP non sono andati a buon fine nel mio caso, ma altre ROM sembrano essere possibili; la schermata della scheda SD cita Atari Lynx, PC Engine, Neo Geo Pocket Color e Wonderswan Color come esempi di possibili sottocartelle (e quindi presumibilmente come emulatori integrati).

Quindi, ognuno può decidere da solo e testare quali giochi desidera aggiungere a Gamestation Go. Sfortunatamente, questo può essere selezionato solo in una schermata di menu rudimentale e non viene trasferito in un'interfaccia grafica front-end. Se vuole tornare al menu vero e proprio del palmare, deve semplicemente premere il pulsante Home in alto. Per tornare alla scheda SD, tuttavia, è necessario espellerla brevemente e reinserirla, oppure riavviare il palmare. Paddle e Trak-Ball possono essere utilizzati solo con titoli preconfigurati.