Questo sparatutto d'azione del 2012, criminalmente trascurato, è probabilmente uno dei migliori giochi mai realizzati - ecco perché

Quando Spec Ops: The Line è uscito nel 2012, la maggior parte delle persone aveva smesso di prestare attenzione al franchise. Le sue radici risalivano alla fine degli anni '90 come serie di sparatutto tattici generici, e il nome non era esattamente unico. Così, quando Yager Development ha silenziosamente lanciato un polveroso sparatutto militare in terza persona nel bel mezzo di un anno affollato di nomi più importanti come Call of Duty: Black Ops II e Far Cry 3non molti si aspettavano che lasciasse il segno.

Ma The Line non voleva essere un'altra fantasia di potere. Anzi, non cercava nemmeno di essere divertente nel senso tradizionale del termine. Ciò che ha finito per fare - intenzionalmente o meno - è stato capovolgere il genere, seppellendo i suoi denti nel senso di agenzia e di etica del giocatore in un modo che la maggior parte dei giochi non osa ancora tentare.

All'inizio, Spec Ops: The Line gioca in modo piuttosto sicuro e semplice. Lei è il Capitano Martin Walker, che guida una piccola squadra della Delta Force in una Dubai sepolta da una tempesta di sabbia per rintracciare un colonnello americano corrotto. I controlli sono familiari: si mette al riparo, impartisce i comandi alla squadra e scarica i proiettili sulle sagome dei nemici. Sembra il classico sparatutto con copertura, forse un po' meno curato di altri del genere. Ma non ci vuole molto perché le cose inizino a scivolare.

La discesa narrativa rispecchia quella di Walker. All'inizio ha obiettivi chiari e motivazioni nette, ma con l'accumularsi dei cadaveri, la chiarezza si affievolisce. C'è un momento - che la maggior parte dei giocatori non dimenticherà se hanno giocato il gioco - che coinvolge il fosforo bianco (vedi schermata sopra). Il gioco non si ferma a spiegare ciò che ha appena fatto. Lo mostra. Poi la costringe a stare al suo fianco.

Ed è proprio qui che Spec Ops si guadagna la sua eredità. Arma le sue aspettative. La maggior parte degli sparatutto premia l'aggressività. Esaltano i colpi alla testa. The Line non lo fa. Si chiede perché lei, il giocatore, abbia continuato ad andare avanti anche quando era chiaro che le cose erano andate terribilmente male. Mette in discussione se seguire gli ordini, in un gioco o in altro modo, sia mai una giustificazione sufficiente.

Molti critici non sapevano cosa fare all'epoca. IGN gli ha dato un 8/10 per la sua narrazione, ma altri l'hanno criticato per la meccanica goffa e la grafica (comprensibilmente) scadente. Alcuni giocatori sono stati scoraggiati dalla sensazione di disagio che si provava. Ma col tempo, questo è diventato parte della sua identità: Spec Ops: The Line non ha mai voluto essere elegante o cinematografico. Cercava solo di farvi riflettere.

E ci è riuscito. Da allora, scrittori e studiosi lo hanno analizzato in saggi e retrospettive video. Extra Credits ha realizzato un intero episodio su https://www.youtube.com/watch?v=kjaBsuXWJJ8 su come il gioco sia un'enorme sovversione di fronte ai tropi sparatutto. Game Maker's Toolkit l'ha definito "una masterclass in dissonanza narrativa" Anche a distanza di anni, compare negli elenchi dei giochi più sottovalutati o d'impatto mai realizzati, e di tanto in tanto compaiono articoli (come questo) per ricordare quanto sia grande Spec Ops: The Line.

C'è anche qualcosa da dire sul modo in cui appare e suona. Nel gioco, Dubai non è rappresentata come un paradiso da cartolina, ma come un guscio di vetro incrinato - tutto grattacieli rotti e sabbia. La tavolozza dei colori è sbiancata dal sole e malata. La colonna sonora è una sorta di crossover tra brani ambient e rock classico per indurre il disagio. Certo, non è elegante o appariscente. È giusta per quello che sta cercando di fare.

Poi c'è Nolan North. È conosciuto più per i suoi personaggi spiritosi come Nathan Drake, ma in questo gioco, North offre una performance solida e lenta come Walker, che è in parti uguali cruda e snervante. La sua voce inizia in modo stabile e sicuro, per poi deteriorarsi gradualmente in qualcosa di completamente irriconoscibile. Una volta che si nota il cambiamento, non si riesce più a sentirlo.

Molte persone non hanno notato Spec Ops quando è stato lanciato per la prima volta. Dal punto di vista commerciale, non è andato benissimo - Take-Two ha confermato che il gioco non ha soddisfatto le aspettative di vendita ha confermato che il gioco non ha soddisfatto le aspettative di vendita, e Yager si sarebbe poi allontanato dagli sparatutto tradizionali per questo motivo. Non c'è stato alcun sequel. Nessun remaster. Solo un'esperienza unica che purtroppo non è disponibile su nessuna piattaforma digitale dal 29 gennaio 2024, data in cui è stata eliminata dal listino.

Non è un gioco perfetto. I suoi combattimenti possono (e potranno) sembrare rigidi, e alcune ambientazioni cercano troppo di corrispondere alle convenzioni di genere che intendono criticare. Ma con tutti i suoi difetti, Spec Ops: The Line è uno di quei rari titoli a cui penserà a lungo dopo aver terminato la campagna, soprattutto perché il gioco non vuole affatto che lei vinca, ma che rifletta. Questo è esattamente il motivo per cui non si può definire solo un altro sparatutto. A tredici anni di distanza, Spec Ops: The Line è ancora uno dei giochi più importanti - e criminalmente trascurati - mai realizzati.