Questa funzione quintessenziale dello smartphone può salvarle la vita in caso di terremoto
Gli avvisi meteo e di inquinamento sugli smartphone sono piuttosto comuni, ma il telefono Android può fare molto di più. I ricercatori di Google hanno ora dimostrato l'utilità dei telefoni Android come sistemi di allarme precoce per i terremoti (EEW), in grado di rilevare i terremoti a livello globale e di avvisare gli utenti in tempo prima che la terra inizi a tremare.
In uno studio intitolato "Rilevamento e allarme terremoti a livello globale utilizzando i telefoni Android ", pubblicato sulla rivista Science, i ricercatori hanno notato che il sistema Android Earthquake Alerts ha rilevato migliaia di terremoti e allertato milioni di persone in quasi 100 Paesi. Il sistema impara anche dal feedback degli utenti per migliorare le metriche chiave, come la stima della magnitudo.
Per rilevare una possibile attività sismica, Android utilizza l'accelerometro del telefono. L'accelerometro è un sensore che rileva l'accelerazione lineare e consente il rilevamento/modifica dell'orientamento e le funzioni di pedometro. Gli accelerometri lavorano insieme ad altri componenti dell'unità di misura inerziale (IMU) di uno smartphone, che comprendono anche altri sistemi micro-elettromeccanici (MEMS) come il giroscopio e la bussola.
I terremoti sono ampiamente composti da onde primarie (P) più veloci e non distruttive e da onde secondarie (S) più lente e distruttive. Affinché gli avvisi di terremoto funzionino, un telefono Android deve essere connesso al Wi-Fi o a una rete cellulare, con l'opzione Android Avvisi di terremoto e posizione attivata nelle impostazioni. Questa funzione può essere facoltativamente disattivata dall'utente.
Quando l'accelerometro di un telefono Android stazionario rileva per la prima volta l'onda P, invia un ping al server di rilevamento terremoti di Google insieme a una posizione approssimativa. La posizione è identificata in modo grossolano per proteggere la privacy dell'utente.
Il server analizza se altri telefoni in quell'area stanno inviando segnali simili e cerca di stimare la posizione e la magnitudo del terremoto. In caso affermativo, invia avvisi a tutti i telefoni in quella posizione. L'idea è di allertare gli utenti prima che l'onda S più potente colpisca. Il sistema invia due tipi di avvisi: Gli avvisi Be Aware per le scosse leggere e gli avvisi Take Action, che prendono il controllo del display del telefono e riproducono un suono forte.
In sostanza, ogni telefono Android è ora un piccolo sismometro e, insieme, tutti formano un sistema EEW molto efficace. Grazie alla significativa proliferazione dei dispositivi Android in tutto il mondo, il numero di persone che hanno accesso alle informazioni EEW è ora di ben 2,5 miliardi - un aumento di 10 volte rispetto al 2019, quando le persone potevano contare solo su EEW tradizionali.
La funzione è stata introdotta per la prima volta nel 2021 in Nuova Zelanda e in Grecia ed è ora attiva in 98 Paesi a partire dal 2023. Secondo Google, il sistema ha rilevato più di 18.000 terremoti, da piccole scosse M1.9 a gravi scosse M7.8. 790 milioni di avvisi sono stati inviati ai telefoni di tutto il mondo per 2.000 terremoti significativi.
Google osserva che la stima della magnitudo di un terremoto in tempo reale è una sfida, ma l'accuratezza è migliorata nel tempo fino a raggiungere o addirittura migliorare quella delle principali reti sismiche consolidate.
Google cita anche alcuni esempi recenti nelle Filippine, in Nepal e in Turchia, dove il sistema ha dimostrato la sua efficacia. Per esempio, nel terremoto in Turchia dell'aprile 2025, che ha misurato una magnitudo di 6,2, il sistema ha pubblicato il primo avviso in soli 8 secondi dopo l'inizio del sisma, inviando oltre 16 milioni di avvisi e dando alle persone un tempo di preavviso da pochi a 20 secondi, a seconda della distanza dall'epicentro.
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