CheckMag | Le riprese più spettacolari del rover Curiosity su Marte dal 2023

Il rover Curiosity Mars della NASA, dotato di tecnologia di imaging ad alta risoluzione, ha recentemente ripreso un notevole tramonto marziano il 2 febbraio 2023, un'osservazione per la prima volta nel suo genere, con la luce del sole che filtra attraverso le nuvole atmosferiche. Questa osservazione fa parte della missione estesa di Curiosity per analizzare le formazioni nuvolose marziane, approfondendo i suoi studi iniziali 2021 sulle nuvole nottilucenti.

Il rover Curiosity, dotato di sofisticati strumenti di imaging, ha osservato queste nuvole, che si ritiene si trovino ad un'altitudine superiore ai soliti 37 chilometri e che potrebbero essere composte da ghiaccio di anidride carbonica. Questa ipotesi si basa sull'aspetto della nuvola nelle immagini e sulle condizioni di freddo prevalenti ad altitudini più elevate su Marte. Tali osservazioni sono fondamentali per comprendere la composizione atmosferica marziana, la gamma di temperature e il comportamento del vento.

Durante la fase 2021, le telecamere di navigazione in bianco e nero di Curiosity sono state utilizzate principalmente per catturare i movimenti dettagliati delle nuvole. Al contrario, l'indagine in corso, prevista da gennaio a metà marzo, sfrutta la Mast Camera a colori del rover (Mastcam). Questo passaggio alla Mastcam consente uno studio più dettagliato della crescita e dell'evoluzione delle particelle delle nuvole nel tempo, offrendo approfondimenti sulla meteorologia marziana.

In un recente aggiornamento della NASA, il rover Curiosity Mars ha trasmesso una 'cartolina' avanzata https://mars.nasa.gov/news/9415/nasas-curiosity-captures-martian-morning-afternoon-in-new-postcard/?site=msl dalla sua posizione nella "Marker Band Valley" marziana. Questa immagine speciale è stata realizzata stratificando i colori su due foto in bianco e nero catturate dalle telecamere di navigazione del rover l'8 aprile 2023, una al mattino alle 9:20 e l'altra nel pomeriggio alle 15:40, ora locale di Marte. Il prodotto finale presenta un maggiore contrasto visivo, ottenuto grazie all'applicazione di toni blu all'istantanea del mattino e gialli a quella del pomeriggio, esaltando le caratteristiche del paesaggio.

Il dettaglio delle ombre dell'immagine è migliorato, un risultato diretto dell'inverno marziano che riduce i livelli di polvere atmosferica. Questa chiarezza nei dettagli delle ombre offre una profondità al paesaggio simile all'illuminazione di un palcoscenico professionale, accentuata dall'angolo del sole nelle diverse ore del giorno. La composizione comprende anche una vista dettagliata della parte posteriore del rover, che mette in evidenza la sua configurazione a tre antenne e il modulo di alimentazione nucleare.

Di particolare interesse per la comunità tecnica è l'inclusione visibile del Radiation Assessment Detector (RAD) nell'immagine. Questo strumento è fondamentale per le future missioni su Marte, in quanto fornisce dati essenziali sui livelli di radiazione superficiale su Marte. Questa ultima documentazione visiva di Curiosity è un contributo significativo alla comprensione in corso del paesaggio marziano e delle condizioni ambientali, fondamentale per la pianificazione e l'esecuzione di future missioni di esplorazione di Marte Missioni di esplorazione di Marte.

Il rover Curiosity Mars della NASA ha recentemente catturato questo ruolo unico in due video in bianco e nero l'8 novembre 2023. Utilizzando le sue telecamere di prevenzione dei rischi (Hazcams), il rover ha documentato il movimento della sua ombra attraverso il paesaggio marziano. Queste registrazioni facevano parte degli ultimi comandi inviati a Curiosity prima della congiunzione solare di Marte, un periodo in cui Marte e la Terra si trovano su lati opposti del Sole, causando interruzioni della comunicazione. Nonostante ciò, Curiosity ha continuato a inviare aggiornamenti di stato di routine.

Originariamente destinate alla navigazione, le Hazcam sono state riutilizzate per catturare un time-lapse di 12 ore, con l'obiettivo di registrare le attività meteorologiche marziane. Tuttavia, i video risultanti, che vanno dalle 5:30 alle 17:30 ora locale, hanno mostrato principalmente lo spostamento dell'ombra di Curiosity nel corso della giornata.

Il primo video, dalla Hazcam anteriore, ha rivelato le ruote anteriori del rover e un bersaglio di calibrazione utilizzato per lo spettrometro a raggi X di particelle alfa. Il secondo video, dalla Hazcam posteriore, mostra la ruota posteriore del rover e l'ombra del sistema di alimentazione, con il Cratere Gale sullo sfondo. In particolare, in queste registrazioni sono evidenti una macchia nera causata da un raggio cosmico e il rumore visivo del sistema di alimentazione del rover.

Entrambi i video sono stati sottoposti a correzione digitale per l'effetto grandangolo delle Hazcam. L'aspetto maculato nei filmati è dovuto ad anni di accumulo di polvere marziana, sottolineando il funzionamento a lungo termine di Curiosity su Marte.

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