La parabola Starlink gratuita e i download a 100 Mbps battono la fibra ottica nella spinta dei sussidi federali a coprire le aree rurali

Starlink ha vinto un'altra asta statale per fornire Internet a banda larga alle cosiddette "località non servite", principalmente regioni rurali in Stati scarsamente popolati, dove la posa di una fibra costosa non sarebbe economicamente sostenibile se non grazie alle sovvenzioni federali.

Il programma Broadband Equity Access and Deployment (BEAD) del Governo ha distribuito più di 42 miliardi di dollari a tutti gli Stati e territori degli Stati Uniti, con l'obiettivo di fornire l'accesso a Internet a banda larga a tutti gli americani, compresi quelli che vivono in località remote.

Durante il breve periodo di Elon Musk alla Casa Bianca, il BEAD ha modificato le definizioni di Internet a banda larga per accogliere i fornitori di Internet via satellite come Starlink. La controversa modifica è stata accolta con incredulità dai fornitori di Internet terrestri in fibra ottica, in quanto mette i loro costosi sforzi in svantaggio di finanziamento.

L'Ohio ha ottenuto 793 milioni di dollari stanziati nell'ambito del programma BEAD, ad esempio, ma si accontenterà di soli 227 milioni di dollari in base alla proposta finale dello Stato, pagando a Starlink 53 milioni di dollari per coprire il 43% delle località servibili dalla banda larga (BSL) a cui è destinato il finanziamento governativo.

In confronto, l'Ohio pagherà a Spectrum la quota più alta di fondi assegnati, ovvero oltre 80 milioni di dollari, per coprire il 14% del roster BSL con la fibra. In base alle nuove linee guida BEAD, i fornitori di Internet via satellite come Starlink potrebbero fare sempre centro, come è successo nel Montana, dove Starlink ha ottenuto 119 milioni di dollari di sovvenzioni federali per il 28% del portafoglio BSL locale, mentre il Progetto Kuiper di Amazon ha ottenuto solo 26 milioni di dollari di finanziamenti locali per il 37% delle BSL.

Gli Stati stanno comprensibilmente dando priorità alla facilità e alla velocità dei lanci, piuttosto che alla qualità del servizio Internet che arriverà nelle località rurali e poco servite. I fornitori di Internet via satellite vincerebbero sempre contro la fibra in base a queste metriche, in quanto il requisito per Starlink in Ohio è quello di fornire solo una parabola gratuita e una velocità di download di 100 Mbps, piuttosto che uno sconto sul canone mensile del servizio. Questo è il modo più economico per Starlink di crescere, in quanto spesso riduce il prezzo del suo Kit Standard per venderlo al prezzo di costo e utilizzarlo come promo di accesso per incassare comunque le pesanti tariffe mensili.

Al contrario, la fibra ottica può fornire una velocità fino a 1 Gbps, un'impresa che sarà possibile per Starlink solo l'anno prossimo, quando inizierà a lanciare il suo servizio V3 con il razzo Starship 3, e solo se si acquisterà il costoso Performance che sarà certamente fuori portata per il programma federale BEAD.