La nuova tecnologia potrebbe far risparmiare alla popolazione statunitense 11 miliardi di dollari di costi medici all'anno e prevenire 60.000 incidenti mortali

Le ulcere da pressione affliggono ogni anno 2,5 milioni di pazienti solo negli Stati Uniti, con un costo di 11 miliardi di dollari in trattamenti e 60.000 decessi ogni anno [dati 2006]. Comuni tra gli anziani, i pazienti post-chirurgici e le persone con mobilità limitata, queste dolorose ferite si formano quando una pressione prolungata interrompe il flusso sanguigno ai tessuti, provocando la necrosi. Gli attuali materassi a pressione alternata cercano di mitigare questo fenomeno cercando di ridurre al minimo la pressione complessiva.

Questo nuovo studio ha rivelato che un modo migliore per prevenire le ulcere da pressione non è quello di ridurre la pressione in modo uniforme, ma di alternare strategicamente tra picchi di pressione maggiori e fasi di "scarico" profondo. Sulla base di questa scoperta, i ricercatori hanno costruito un nuovo tipo di materasso che riduce l'area di occlusione persistente (APO) - regioni di tessuto in cui il flusso sanguigno rimane bloccato - di 34 volte rispetto alle imbottiture in schiuma medica standard, con una soglia di pressione di occlusione (OPT) di 32 mmHg.

Per studiare rigorosamente il problema, il team di ricerca ha costruito un sofisticato materasso di prova con 1.260 attuatori lineari controllati in modo indipendente. Hanno scoperto che la saggezza convenzionale - cercare di mantenere la pressione bassa ovunque - non era la strategia più efficace. Invece, la chiave era creare la massima differenza possibile tra le zone ad alta pressione e le zone di "scarico" sollevate, e alternarle periodicamente. Ciò è stato ottenuto creando una superficie simile a una scacchiera che alterna picchi di alta pressione e pozzi di bassa pressione.

Il materasso utilizza giunti flessibili e molle di bilanciamento statico per ottenere transizioni efficienti dal punto di vista energetico tra gli stati di pressione. Questo design riduce la forza di azionamento a <9% del peso del paziente, consentendo un funzionamento manuale o automatizzato. Si adatta alle regolazioni del telaio del letto, come le posizioni sollevate della testa e delle ginocchia, senza compromettere la distribuzione della pressione.

I test sono stati eseguiti su manichini anatomicamente corretti, per garantire l'immobilità dei partecipanti e l'accuratezza dei dati raccolti. L'introduzione di questa tecnologia porterà a materassi a pressione alternata più portatili ed economici, ma sono necessarie ulteriori ricerche e test.