CheckMag | La console degli anni '90 che tutti volevano, ma che nessuno poteva permettersi: Il miglior gioco di ogni genere

Con un prezzo da capogiro di 699,99 dollari al momento del lancio nel 1990 (uno sconcertante 1732 dollari nel 2025 grazie all'inflazione), il Neo Geo non era economico. I giochi stessi partivano da circa 200 dollari e poi aumentavano. Tuttavia, il Neo Geo era ciò che tutti vedevano nelle sale giochi e offriva una grafica che console come la Genesis potevano solo sognare.

Grazie all'emulazione, molti di questi titoli sono facili da trovare e da giocare, e la grafica resiste bene ancora oggi. Alcuni di questi giochi hanno definito il genere, quindi ecco i migliori che potrebbe essersi perso.

Mentre Contra può aver stabilito il punto di riferimento per il genere run-and-gun, Metal Slug ha preso il concetto e lo ha lucidato fino a farlo diventare un diamante. Con sprite vivaci e ambienti dettagliati, Metal Slug era come giocare a un cartone animato in azione.

Il gioco è sorprendentemente profondo, considerando che il suo obiettivo principale è correre da sinistra a destra, uccidendo tutto ciò che incontra sul suo cammino. Allo stesso modo, non mancano armi e potenziamenti (tra cui il carro armato SV-001, che dà il nome al gioco) per impedirle di raggiungere questo obiettivo.

Dai prigionieri di guerra in disordine che lasciano cadere i potenziamenti quando vengono salvati, al soldato che pompa freneticamente l'acqua da una nave che sta affondando mentre lei la fa esplodere con il suo lanciarazzi, fino alla paura sul volto dei suoi nemici quando uno dei suoi compagni prende fuoco, Metal Slug trasuda fascino.

Considerando quanto fosse attraente come arcade e quanti quarti ci volevano per finirlo, non sorprende che l'originale abbia generato cinque sequel.

Il Neo Geo era probabilmente più conosciuto per i suoi picchiaduro PvP e, sebbene avesse alcuni picchiaduro a scorrimento laterale, non includeva classici come Double Dragon o Final Fight. Mutation Nation e l'originale Sengoku sono effettivamente dei discreti picchiaduro a scorrimento laterale, ma Senguko 3 ha portato il genere a un livello superiore.

Con sprite simili a quelli utilizzati nei giochi di combattimento PvP di SNK, Senguko 3 ha introdotto le combo, permettendo al giocatore di mettere insieme fino a 9 attacchi. Mentre i dettagli mancano nello sfondo e negli ambienti, il giocatore e i nemici danno la sensazione di giocare a un Garou a scorrimento laterale.

Sebbene Senguko 3 non sia uno dei migliori beat-em-up a scorrimento laterale, è uno dei pochi disponibili per Neo Geo.

Se c'era un genere che il Neo Geo aveva in abbondanza, era quello dei picchiaduro giocatore contro giocatore (PvP). Il sistema era probabilmente più conosciuto per la serie King of Fighters, con l'ultimo della serie uscito nel 2003. Tuttavia, si trattava in gran parte di iterazioni annuali della stessa formula.

Come concorrente diretto di Street Fighter 3rd Strike, Garou era un brawler più tattico. Richiedeva al giocatore di aspettare un'apertura prima di colpire, di recuperare la salute quando si bloccava all'ultimo momento e di impostare una posizione tattica di attacco (T.O.P) prima dell'inizio dell'incontro.

Garou: Mark of the Wolves è stato il culmine di tutto ciò che è stato sviluppato nella serie Fatal Fury (e originariamente era stato pensato come un sequel diretto). Presentava risorse completamente nuove, nuove meccaniche di combattimento e una colonna sonora da urlo, rendendolo uno dei migliori picchiaduro sul sistema, se non su tutti i sistemi.

Il Neo Geo aveva una pletora di grandi giochi sportivi. Windjammers, Street Hoop, Neo: Drift Out, solo per citarne alcuni. Tuttavia, Neo Turf Masters è considerato uno dei migliori giochi di golf di sempre, ed è certamente uno dei giochi sportivi più coinvolgenti del sistema, con un grande valore di rigiocabilità e persino interessante per coloro che non amano il golf in generale.

Il gameplay in stile arcade lo rende estremamente accessibile, pur offrendo una personalizzazione dei tiri sufficiente a far sentire come se si avesse un'influenza sul punto di atterraggio della palla. I green sagomati trasformavano il putting nell'equivalente golfistico della follia del marmo, e le animazioni dei personaggi sembravano quasi fotorealistiche, grazie allo stesso motion capture utilizzato in Art of Fighting 3.

Il prossimo miglior equivalente sul sistema era Top Players Golf, che al confronto sembra terribile.

Gli sparatutto sono stati un'altra area in cui il Neo Geo ha ospitato alcuni giochi davvero esemplari. Blazing Star, la serie Prehistoric Isle, Aero Fighters, Viewpoint, Last Resort, persino Shock Troopers 2nd Squad. Tuttavia, Pulstar ha preso la formula di R-Type e l'ha portata a undici.

Il gioco è stato realizzato da ex dipendenti di IREM, quindi le somiglianze con R-Type non sono una coincidenza. Il primo livello sembra un clone diretto, e ci sono molti elementi simili, come le creature granchio che esplodono dalle pareti nel livello 2, fino a smontare un'astronave madre pezzo per pezzo nel livello 3.

A prescindere dalle somiglianze, con le sequenze introduttive in 3D prerenderizzate e gli sprite pseudo 3D, ogni livello è una delizia visiva e il gameplay corrisponde facilmente a quello della sua ispirazione. Dato che R-Type non è mai arrivato su Neo Geo, non si può chiedere un clone migliore con Pulstar.

Un altro genere poco rappresentato sul Neo Geo sono i puzzle game. Probabilmente perché il ritmo lento non era adatto a un ambiente arcade. Al di fuori di Digger Mano Neo Bomberman (che probabilmente non viene classificato come puzzle game), Bust a Move 2 (alias Puzzle Bobble 2) sarebbe probabilmente il candidato più probabile.

Espandendo l'originale Puzzle Bobble, la seconda iterazione ha aggiunto modalità giocatore contro giocatore e una grafica migliore a un concetto già solido. Abbini le palline colorate alla loro somiglianza prima che il soffitto crolli sul suo personaggio. La possibilità di far rimbalzare le palline sui lati ha aggiunto un elemento stile biliardo a 8 palline al gameplay, che diventa sempre più stressante con lo scadere del tempo.

Un ottimo punto di partenza per il Neo Geo è l'edizione HyperMegaTech - Neo Geo(disponibile su Amazon) che viene fornita con 14 giochi precaricati, oltre alla possibilità di espandere la libreria con le cartucce Evercade https://evercade.co.uk/ cartucce.

Non c'è carenza di giochi di alto livello e, se non ha mai provato ciò che offre, il Neo Geo vale la pena di essere provato.