Il nuovo sensore di malattie da 50 centesimi rileva con successo il cancro, potrebbe anche rilevare l'HIV e altre malattie
Una scoperta del Massachusetts Institute of Technology (MIT) potrebbe presto rendere la diagnostica medica sofisticata economica e accessibile come un test del glucosio nel sangue. Un team di ricerca ha sviluppato un sensore elettrochimico da 50 centesimi in grado di rilevare i geni di malattie specifiche e, cosa fondamentale, può essere conservato fino a due mesi a temperatura ambiente.
La tecnologia utilizza un elettrodo rivestito di DNA e sfrutta un enzima basato su CRISPR, Cas12. Quando il sensore incontra un gene bersaglio di un virus o di una cellula tumorale, l'enzima si attiva e inizia a distruggere il DNA sull'elettrodo. Questa azione crea un segnale elettrico distinto, confermando un risultato positivo. Sebbene promettente, una sfida chiave è stata la fragilità del rivestimento di DNA, che in precedenza limitava la durata di conservazione dei sensori a pochi giorni.
Il team del MIT, guidato dal Professor Ariel Furst, ha risolto questo problema applicando un rivestimento semplice ed economico di alcol polivinilico (PVA), un polimero comune. Il PVA agisce come un telo protettivo, stabilizzando il delicato DNA e permettendo ai sensori di essere conservati e spediti senza refrigerazione. Dopo due mesi di conservazione a temperature fino a 150 °F (65,56 °C), il team ha confermato che i sensori potevano ancora rilevare con precisione un gene associato al cancro alla prostata.
La nostra attenzione è rivolta alla diagnostica a cui molte persone hanno un accesso limitato, e il nostro obiettivo è creare un sensore da utilizzare sul posto. Le persone non avrebbero nemmeno bisogno di essere in una clinica per usarlo. Potrebbero farlo a casa. - Professor Ariel Furst.
La versatilità della piattaforma significa che può essere adattata per testare un'ampia gamma di malattie infettive, come l'HIV e l'HPV, e vari tipi di cancro, utilizzando campioni come l'urina o la saliva. Un gruppo del laboratorio di Furst sta lanciando una startup attraverso l'acceleratore delta v del MIT per iniziare a testare i sensori durevoli con campioni di pazienti in ambienti reali.
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