Ecco come si comporta l'effetto fontana a catena nello spazio
Il divulgatore scientifico britannico Steve Mould - uno degli YouTuber scientifici più popolari con 3,44 milioni di abbonati - ha collaborato con l'astronauta della NASA Don Pettit a bordo della Stazione Spaziale Internazionale (ISS) per studiare per la prima volta il cosiddetto effetto fontana a catena a gravità zero.
Mould ha scoperto il fenomeno per caso circa dieci anni fa: quando una catena di perline viene estratta da una tazza, sale brevemente sopra il bordo prima di cadere - un effetto che inizialmente sembrava sfidare la meccanica classica. In seguito ha dimostrato che l'impatto delle maglie della catena sul bordo del contenitore genera una forza aggiuntiva verso l'alto - una scoperta che è stata poi confermata da modelli fisici.
Con il nuovo esperimento, Mould ha voluto osservare come si comporta l'effetto in un ambiente a gravità zero. Tramite l'Agenzia Spaziale Europea (ESA), è entrato in contatto con l'astronauta Samantha Cristoforetti, che ha portato una catena di quattro metri a bordo della ISS. Poiché il suo programma lasciava poco tempo per gli esperimenti, ha passato il progetto all'astronauta della NASA Don Pettit, che lo ha condotto sotto la guida di Mould tramite una chiamata di Microsoft Teams.
A gravità zero, è diventato subito chiaro che impostare l'esperimento con calma era quasi impossibile. La catena si muoveva in modo imprevedibile, comportandosi in modo 'molecolare'. Senza perdita di energia in assenza di gravità, gli oggetti continuano a muoversi all'infinito. Dopo diversi tentativi falliti, Mould e Pettit hanno deciso di formare la catena in un anello chiuso - permettendole di muoversi in modo più fluido senza aggrovigliarsi.
Il risultato è stato sorprendente: la catena "scorreva" attraverso il proprio anello, esattamente come aveva previsto la teoria di Mould. All'inizio, l'anello ha mantenuto una forma più angolare, ma col tempo si è gradualmente arrotondato a causa dell'attrito tra le maglie e delle leggere correnti d'aria. Alla fine, Mould ha concluso che l'esperimento ha confermato la sua previsione: una catena a gravità zero mantiene la sua forma finché si muove in modo uniforme e rimane libera da forze esterne.
La risposta al video è stata estremamente positiva. Gli spettatori hanno lodato l'entusiasmo di Mould e l'eccitazione infantile di Pettit, scherzando anche su Microsoft Teams nello spazio ("Anche nello spazio, non si può sfuggire a Teams"). Per Steve Mould, il progetto ha segnato una pietra miliare personale: "Da bambino volevo essere un astronauta - e ora sto facendo scienza con uno di loro"
Fonte(i)
Steve Mould via YouTube
