Recensione Ultrabook Dell XPS 14

Esternamente il nuovo XPS 14 si basa sul modello più piccolo. La differenza sta nello chassis più grande che misura 33.6 x 23.3 x 2.08cm, (13.2 x 9.17 x 0.82 pollici, WxDxH) ed il peso complessivo di 2.06 kg (4.54 pounds). Il piccolo XPS 13 pesa appena 1.36 kg (3 pounds) circa il 34% in meno. Il case è realizzato con un singolo pezzo di alluminio, ed appare molto stabile. I punti di appoggio dei polsi sono in lega di alluminio e magnesio. Di conseguenza la superficie è molto piacevole al tatto. La base del dispositivo è rivestita di silicone, su cui si poggia il dispositivo. Nel complesso l'XPS 14 dà una impressione di qualità elevata. Il design è semplice con un contrasto di nero ed argento ed ci è piaciuto molto.

L'unità base non cede alle pressioni. Anche se si prova a torcerlo con entrambe le mani, il case resta rigido. La cover del display è in alluminio ed è presente anche un Corning Gorilla Glass. Complessivamente la cover può essere leggermente deformata, e comunque non si sentono scricchiolii. Il display è retto da una ampia cerniera, posizionata al centro. L'angolo di apertura massima è di appena 135 gradi. La cerniera è buona anche se si potrebbero verificare delle oscillazioni del display ad esempio quando si usa il portatile in auto, ma non ci dovrebbero invece problemi quando si viaggia in treno.

L'XPS 14 è il primo ultrabook Dell ad avere un display da 14-pollici. Ha una risoluzione da 1600x900 pixels. La superficie dello schermo è, come gli altri dispositivi XPS, lucida. In questo caso ci troviamo di fronte ad un resistente Corning Gorilla Glass. La risoluzione (HD+) è notevole se confrontata con i dispositivi più economici entry-level. Questi offrono al massimo 1366x768 e di conseguenza sono scomodi per lavorare con molte finestre aperte senza avere un display esterno. D'altro canto Asus ha nel suo portfolio (UX21A, UX31A & UX32VD) ultrabooks con una risoluzione nativa Full HD. Dell non offre alternative in questo settore.

Il pannello è un AUO103E ed ora passiamo ai dettagli. Il display ha una elevata luminosità massima di 416 cd/m². Questa è stata rilevata al centro del display, mentre in altre zone risulta inferiore. Il minimo è di appena 338 cd/m². A causa di questa differenza, la distribuzione media di luminosità è di appena l'81%. 

In ambienti aperti il Gorilla Glass diventa un problema. I riflessi non possono essere eliminati, anche se vi mettete all'ombra. Grazie alla elevata luminosità del display, è tuttavia possibile lavorare anche con un livello di luminosità basso. La leggibilità sotto la luce del sole è limitata. Una pellicola matta potrebbe essere di aiuto in questo caso, sebbene in questo modo si riduce la definizione delle immagini. L'ideale sarebbe avere per l'XPS 14 un display matto come opzione.

Per concludere la stabilità degli angoli di visuale confermano l'impressione mista sul pannello TN. In orizzontale l'immagine resta abbastanza stabile, sebbene ci sia un calo di luminosità l'immagine resta abbastanza stabile. In verticale è invece instabile. Anche una piccola deviazione dalla posizione ottimale comporta una inversione o uno sbiadimento delle immagini.

In base al modello ed al prezzo l'XPS 14 è disponibile sia con un normale HDD che con un SSD da 512 GB. Più precisamente è un'unità Samsung serie 830 con interfaccia SATA III fino a 6 Gbit/s ed un'altezza di 7 mm. Le unità più spesse non entrano nel sottile dispositivo. Con un valore di trasferimento di oltre 400 MB al secondo nelle operazioni  sequenziali (CrystalDiskMark) ed un tempo di accesso molto basso (AS SSD) questo modello fa una bella figura. L'archiviazione flash è disponibile di serie per il modello top da 1799 Euro (~$2211). Considerati i prezzi attuali degli SSDs sarebbe da preferire una installazione successiva, tenendo presente i limiti di altezza.

Rumorosità di sistema

Grazie all'archiviazione flash ed all'assenza di drive ottico, l'unica fonte di rumore è la ventola per questa configurazione. Durante l'utilizzo da ufficio dell'ultrabook non mostra problemi, con un livello di rumore di 29.6 dB(A), che è il livello minore rilevato con i nostri strumenti.  Questa silenziosità è utile in biblioteca come in ufficio, dove è importante la silenziosità.

Sotto carico la Nvidia GeForce GT 630M dedicata si attiva automaticamente e si avvia la ventola. A distanza di 15cm (5.9 pollici) abbiamo rilevato 45.7 dB(A). Di conseguenza il dispositivo si fa sentire, ma in modo costante e con un frequenza non troppo elevata, che non disturba in sottofondo. Confrontando con il Dell XPS 13 e con il Dell XPS 15 ci sono piccole differenze. Un vantaggio è il rapido calo della rumorosità quando diminuisce il carico di lavoro.

In aggiunta alla ventola, un dissipatore ad L completa il sistema di raffreddamento dell'XPS 14. La temperatura va oltre il limite critico con i dispositivi sottili, quindi bisogna considerare bene la scheda grafica da usare. In modalità idle il case si scalda poco, e la speciale superficie aiuta a dissipare il calore. Abbiamo rilevato un massimo di 33.5^oC sulla tastiera. Il lato inferiore resta fresco con una media di 31.3^oC. Di conseguenza questo case non mostra particolari problemi.

Con i tools Prime95 e Furmark possiamo portare il dispositivo al limite massimo. Dopo un'ora di stress test, il dispositivo si scalda in modo significativo. Con un picco superiore ai 50^oC sulla tastiera. In questo caso non è piacevole toccare il dispositivo. I punti di appoggio dei polsi restano molto più freschi con una differenza di 20^oC, ma il lato inferiore invece si scalda parecchio.

Quando si naviga tramite Wi-Fi, le temperature non sono esagerate. Solo con prolungati periodi di carico intenso (giochi, rendering, ecc.) le temperature di superficie sono superiori alle attese. In questo caso il dispositivo dovrebbe restare sulla scrivania, facilitando così il raffreddamento e la circolazione dell'aria.

Per l'utilizzo mobile, Dell ha montato sull'ultrabook una batteria a polimeri di litio da 65Wh. Sul sito internet Dell promette una autonomia di unici ore e mezzo, che bisogna verificare nella pratica. Per il benchmarking abbiamo usato il tool Battery Eater sotto Windows e con diversi profili.

Il classico test sotto carico con rendering grafico. Questo test è fatto con la Nvidia GeForce GT 630M attiva, luminosità della tastiera e dello schermo massime. Dopo circa due ore il test arriva al limite e bisogna collegare la presa. Il carico costante del classic test rappresenta una situazione estrema, mentre la "navigazione tramite Wi-Fi“ è uno scenario realistico. In questo test si caricano diversi siti web con uno script ogni 40 secondi. La luminosità dello schermo è fissata a 150 cd/m². Il risultato è accettabile con 6 ore e 12 minuti.

Ritornando alle promesse di Dell. Il Reader’s test di Battery Eater simula la lettura di un e-book con luminosità minima, moduli wireless disattivati ed il processore grafico attivo. Con questi settagli l'XPS 14 supera quanto promesso dal produttore arrivando a 12 ore e 32 minuti. Nell'utilizzo quotidiano tuttavia possiamo aspettarci una autonomia tra le 4 e le 8 ore in base al carico del sistema.

Il Dell XPS 14 estende l'offerta di ultrabook dell'azienda. Non si può desiderare oltre dal case, la scelta dei materiali e l'assemblaggio sono ottimi. Abbiamo apprezzato anche l'incremento di interfacce, sebbene una terza porta USB 3.0 sul lato destro avrebbe completato il quadro. Il punto di forza della semplice manutenzione dei componenti deve essere raffrontata agli accessori ed alla durata della garanzia di appena 12 mesi. I dispositivi di input sono gli stessi usati per l'XPS 15. Un residuo è l'icona eject sul tasto F7, che ovviamente non ha senso sull'XPS 14.

L'XPS 14 offre uno schermo più grande rispetto ai precedenti ultrabooks con una risoluzione di 1600x900 pixels. A parte la luminosità massima, i restanti risultati non convincono in pieno. Rispetto al prezzo base elevato di oltre 1000 Euro (~$1230) ci saremmo attesi un pannello IPS o almeno un TN di qualità migliore. L'utilizzo del Corning Gorilla Glass migliora l'aspetto e la resistenza al tempo, ma compromette l'utilizzo in esterno (fastidiosi riflessi). La combinazione del processore Intel Core i7-3517U Ivy Bridge e della Nvidia GeForce GT 630M dedicata è una buona scelta, in quanto si bilanciano prestazioni ed efficienza. Questo è confermato anche dal buon consumo energetico e dalla ampia autonomia della batteria.

Le casse stereo ci hanno sorpreso. Non ci si aspetterebbe molto da un dispositivo con un totale di 4W. L'XPS 14 brilla con un suono bilanciato ed un volume adeguato. Alcuni produttori, che pubblicizzano tanto le loro soluzioni audio potrebbero imparare qualcosa da Dell.

Un punto di critica è il surriscaldamento sotto carico. Con temperature che vanno oltre i 50^oC il che diventa scomodo.

Nel complesso si tratta di un ultrabook premium con diversi punti di forza. Lo schermo compromette il risultato complessivo, che si attesta sull'83%.