Il case grigio-nero opaco di questo Travelmate delizierà coloro i quali non amano le superfici molto lucide in uso su molti notebook sul mercato. Non c'è ragione di preoccuparsi delle impronte digitali, piccoli graffi o piccole ma visibili raccolte di polvere con la ruvida e resistente "pelle" dell'Acer Travelmate 8371. E' pensato per l'utenza business e quindi proprio per coloro che fanno molta attenzione a caratteristiche come queste.

Un ulteriore punto a favore va alla buona qualità del case. La base e la palpebra (rivestimento/copertura apribile dello schermo) sono molto ben realizzate e non ci sono spazi vuoti tra gli incastri dell'assemblaggio. La resistenza alla pressione, alla torsione e la rigidezza dello chassis sono molto alte e danno una forte sensazione di qualità. In particolare, gli appoggi per i polsi non si deformano minimamente neanche sotto l'attacco di forti pressioni. L'assemblaggio del case e dello schermo sono entrambi della stabilità auspicata e le cerniere fanno il loro lavoro. Comunque, uno svantaggio di questa scelta di progettazione è quello di limitare l'angolo di apertura dello schermo.

Sfortunatamente, la palpebra dello schermo non è allo stesso livello dell'alto standard qualitativo degli altri componenti citati, infatti è eccessivamente poco resistente a torsioni e pressioni. In ogni caso non abbiamo riscontrato alcuna mancanza rilevabile nel normale uso in termini di protezione dello schermo. Nonostante la mancanza di un meccanismo di chiusura separato, lo schermo si chiude saldamente ed evita aperture indesiderate durante il trasporto.

Il modello in test pesa 1.71 kg contro un peso dichiarato di 1.65 kg, ma è comunque un ottimo valore per un notebook da 13". L'assenza del drive ottico ha contribuito in larga parte alla riduzione del peso, ma tale assenza, potrebbe essere scomoda per alcuni utenti.

La base dispone delle comuni vie di accesso ai componenti aggiornabili. Comunque, nella configurazione in prova, non sarebbe stata una necessità vista la buona dotazione di un hard disk da 320 GB e 4GB di RAM.

Il Travelmate, in linea con la sua vocazione di notebook business, ha una buona dotazione di interfacce. Molte periferiche, come hard disk USB, videocamere, stampanti, ecc., possono essere connesse al notebook grazie alle 3 porte USB 2.0, uscita VGA, Gigabit-LAN, Multi-Card-Reader (SD, SDHC, MMS, MMS Pro, XD). Comunque, l'utente deve rinunciare ad interfacce più veloci, come la Firewire o l'eSATA, le quali sono impiegate in ambito video o semplicemente per avere una maggiore velocità di accesso agli hard disk esterni. Un upgrade atto a colmare una di queste assenze non sarebbe possibile data l'assenza di uno slot per  Expresscard.

I recenti standard wireless sono supportati grazie al modulo WLAN a/b/g/Draft-n e a quello Bluetooth 2.1+EDR ma attualmente manca ancora  l'opzione con modulo UMTS. E' molto probabile che verrà inserito in configurazioni non ancora sul mercato, in quanto Acer ha già messo a disposizione sul proprio sito i drivers per i moduli UMTS 3G prodotti da Qualcomm. L'equipaggiamento si completa di webcam, la quale è una dotazione standard, di una docking port e di un lettore di impronte digitali - caratteristiche molto apprezzate ed utili in ambiente business. Come per i netbook, bisogna rinunciare all'unità ottica  in favore di soluzioni esterne da collegare al bisogno.

Le porte sono disposte similmente ad un netbook. Il retro è occupato interamente dalla batteria da 62 Wh che quindi non lascia spazio per alcuna connessione, il frontale non è stato dotato di porte, probabilmente per un fatto estetico. Avremmo preferito trovarvi le porte audio. Si sarebbero sentite a casa posizionate sul frontale, in virtù di aspetti pratici come ad esempio durante l'uso di Skype, l'ascolto di musica o attività simili. Possiamo trovarle, come le altre porte, posizionate discretamente bene sui lati del notebook. L'uscita VGA, la porta LAN, il connettore di alimentazione e la docking port sono posizionate  bene verso il retro, e quindi, non interferiscono nell'uso quotidiano neanche con i cavi connessi. Le porte USB si trovano centralmente alla parte destra e sono anch'esse in modo da non creare impedimenti. Le periferiche connesse, in particolare l'uso di un mouse non saranno di ingombro neanche per i mancini, dato che i connettori audio e l'adiacente terza porta USB si trovano a sinistra lontano dalle mani dell'utente.

Il Travelmate ha uno schermo LED 16:9, come i "colleghi" Timeline della serie Aspire, ma è stato trattato con una superficie anti-riflesso. Ciò non lo ha reso meno raffinato, piuttosto sembra dotato di una copertura anti-riflesso che riflette a schermo spento, ovviamente ciò non avviene con la retroilluminazione accesa. Lo schermo soddisfa le linee guida dello standard HD-ready offrendo una risoluzione di 1366x768 pixels, la quale riduce le barre orizzontali nere nella visualizzazione di video in 16:9.

Acer sulla propria homepage attribuisce, tra gli altri, anche allo schermo LED del Travelmate 8371 uno dei cardini alla base del consumo particolarmente basso. Fortunatamente, questo risultato si è ottenuto senza limitare eccessivamente l'intensità della retroilluminazione. Con un valore di illuminazione dell'87% ed una luminosità media di 187 cd/m², in queste rilevazioni lo schermo ha raggiunto valori definibili tra buoni e molto buoni. Ciò consente l'uso del notebook in  avverse condizioni di illuminazione ed all'esterno (in base all'intensità della luce solare). La retroilluminazione LED è un po' troppo debole per un uso esterno assiduo  anche in giornate di solleone o comunque sotto la luce diretta. Nota positiva: La luminosità massima è impostabile anche utilizzando il notebook a batteria.

Sulla base dei 620 punti ottenuti in 3DMark'06, in confronto ai modelli concorrenti equipaggati con chip video Intel GMA950, X3100 o GMA500, la soluzione Intel GMA 4500MHD impiegata nel modello in test non è adatta alle applicazioni 3D come i videogiochi o programmi CAD basati sulle librerie OpenGL. Comunque, tale soluzione svolge bene il suo compito nell'affiancare il sistema nelle operazioni di rendering di materiale FullHD attraverso lettori multimediali con supporto dxva (per esempio Cyberlink Power DVD) quando viene utilizzata l'accelerazione hardware. In ogni caso il sistema è in grado di effettuare il rendering dei video dei film in H.264 da iTunes. Ha eseguito il nostro film iTunes di test "Shooter" (853x354) senza alcun problema come per il film "Seven" (754x322), da noi convertito in formato H.264.

Come per il cugino Aspire Timeline 3810T, in futuro ci saranno alternative con scheda video ATI HD4330 le quali dovrebbero dare un boost prestazionale evidente al comparto grafico. Bisogna però considerare, comunque, che tali alternative comporteranno un effetto significativo sulla rumorosità di sistema, sulle temperature e sulla durata della batteria. Essa comunque sarà semplicemente in linea con gli attuali notebook di fascia media in termini di prestazioni grafiche ma comunque tale scelta sarà auspicabile solo per una piccola fetta di clientela per le ragioni di cui sopra.

Il notebook è dotato delle sufficienti risorse lavorative grazie alle prestazioni della CPU, oltre che alla presenza di due core. Mentre l'Acer Aspire Timeline 3810 con il suo processore single core SU3500 ci era sembrato lento, non ci sentiamo mai rallentati dal processore SU9400 di questo Travelmate nell'uso quotidiano. Il browser, office, musica via iTunes, antivirus tutto contemporaneamente: nessun problema.

Comunque, i limiti di questo processore si notano in termini di prestazioni pure (indipendenti dagli altri componenti). L'Intel Core 2 Duo CPU ha ottenuto un valore di 14.5-fold superando le CPU Atom CPUs nella conversione dei nostri brani di test da MP3 ad AAC via iTunes. Ancora, rispetto al processore P7230, il quale ha ottenuto una velocità di circa 23.5-fold, resta di molto dietro. L'editing di immagini mediante semplici strumenti è rapidamente e facilmente fattibile in pratica con tale dimensione dello schermo.

Possiamo definire buone le prestazioni generali delle interfacce in quanto offrono velocità di tutto rispetto come ad esempio 27.2 MB/s via USB, 18.5 MB/s via SD/SDHC e 7.1 MB/s via XD PictureCard nel cardreader.

L'hard disk S-ATA Western Digital ha una capacità di 320GB, lavora a 5400 rpm e da buoni risultati nei test con un transfer rate medio di 51.9 MB/s.

Rumorosità

Si sente appena con i suoi 31.2 dB(A) in modalità a batteria ed attrae l'attenzione su di esso solo l'accesso all'hard disk portandolo a 34.3 dB(A). Si fa sentire  poco più non appena colleghiamo l'adattatore di corrente portandosi a 33.7 dB(A). La ventola di raffreddamento ha un ronzio abbastanza consistente. Quest'ultimo risulterà nella media per la maggior parte degli utenti; comunque raccomandiamo agli utenti più sensibili di effettuare, ove possibile, una prova del notebook al fine di valutare se ciò può essere fastidioso. Comunque, il rumore consistente della ventola ha anche una caratteristica positiva, dopo un po', non ci si fa più caso, contrariamente agli altri notebook più veloci.

Il notebook raggiunge una rumorosità di 35.8 db(A) a medio carico, ossia durante la riproduzione di film in HD per esempio. A causa del basso volume massimo degli altoparlanti, nelle scene di silenzio, la rumorosità del notebook può prevalere. Sotto carico si ha uno spiacevole valore di 39.7 dB(A), il quale è sopportabile solo per brevi periodi di tempo essendo appunto fastidioso nel lungo periodo.

Temperatura

La temperatura del case resta entro un limite massimo di 38.8°C nella zona della tastiera e 42.2°C nella sola base dello stesso. Tali valori non comportano quindi restrizioni all'uso anche sotto carico continui. I valori scendono di  5-7°C non appena si attivano le opzioni di risparmio energetico, le quali fanno il loro lavoro molto bene. L'adattatore di corrente sviluppa una temperatura ormai praticamente standard di  47°C durante il normale uso.

L'Acer Travelmate 8371 è un'interessante alternativa ai modelli della serie "sorella" Aspire. Fatta eccezione per la scheda video dedicata ed il modulo UMTS non ancora disponibili, può fare quasi tutto al meglio ed ha, comunque sia, diversi caratteristiche di notevole interesse.

Un vantaggio è lo schermo antiriflesso, il quale può vantare una migliore distribuzione della luminosità e del contrasto, tra le varie caratteristiche.

La configurazione hardware con una CPU a 2 core è molto buona nella pratica. In particolare permette un significativo aumento della velocità nell'uso simultaneo di diverse applicazioni.

Non di vitale importanza per tutti: l'opzione docking, Windows Vista Business (invece che Home Premium) con la possibilità di un downgrade a Windows XP Professional e lettore di impronte digitali.

L'assenza della porta HDMI non è dolente solo per gli utenti domestici, in quanto gli schermi ad altra risoluzione vengono connessi digitalmente in ufficio. L'assenza del drive ottico costringerà all'acquisto di una unità esterna, se necessaria, soluzione certamente scomoda in mobilità.

La maggior critica che ci sentiamo di fare è l'elevata rumorosità sotto carico, la quale è fastidiosa nel lungo periodo.

Chi acquisterà questo notebook sarà, comunque, ricompensato da una durata della batteria molto buona, un basso peso ed un buon rapporto prezzo-prestazioni per questa categoria di notebook.