Acer non si assume rischi nel design presentando quindi un ordinario e modesto case. Esso è grigio scuro ed è fatto di materiale plastico opaco, il quale gli conferisce un senso di qualità. Un grande vantaggio dell'essere opaco, è la resistenza alla polvere ed alla sporcizia. Il TravelMate 7740G è infatti sorprendentemente molto poco suscettibile ai segni ed alle macchie lasciati da polvere, impronte digitali e piccoli graffi. In termini di solidità, si nota qualche incertezza. Per esempio, la cover dello schermo non è particolarmente robusta ed è facile piegarla. La parte superiore si curverà visibilmente se sottoposta a pressioni troppo elevate nel centro. La base, d'altra parte, si è dimostrata solida ovunque, tranne che nei pressi dell'unità ottica.

Le cerniere sono meno convincenti. Per cominciare, la base vibra un poco quando la cover viene aperta. Inoltre, le cerniere non mantengono con la necessaria forza la cover in posizione. In viaggio, la cover tende a vibrare sensibilmente. Comunque, lo schermo si apre oltre l'angolo usuale di 180 gradi. Il peso e le dimensioni non sono proprio il top per un un notebook da utilizzare in mobilità, il TravelMate 7740G pesa infatti 2.88kg e misura 410 x 275 mm.

Così come per i recenti modelli Aspire e Travelmate, anche con questo modello, Acer si dimostra abbastanza scarsa in termini di connettività. Che si tratti di uno slot ExpressCard, Firewire- o eSATA; molte caratteristiche offerte dai concorrenti, non si ritrovano sfortunatamente nel TravelMate 7740G. Abbiamo solo tre porte USB 2.0 e coloro i quali vorranno collegare un impianto surround, dovranno far affidamento sull'unica uscita audio disponibile, la quale veicola un segnale stereo. Le uscite VGA ed HDMI sono punti sui quali fortunatamente non c'è nulla di negativo da segnalare. L'accesso ad internet è garantito, oltre che dalla consueta LAN, anche da una WLAN (a/b/g/n), troviamo anche il Bluetooth (3.0). Inoltre abbiamo un lettore di memorie 5-in-1, che supporta i seguenti formati: SD, MMC, MS, MS PRO, ed xD.

Tuttavia, abbiamo riscontrato che il posizionamento delle porte non è proprio ottimale, questo perchè Acer ha posizionato la maggior parte di esse nella metà anteriore di entrambi i lati del notebook. Ciò rende le porte facilmente accessibili; comunque, genera potenziali problemi di spazio ad esempio nell'uso di un mouse.

Software ed Accessori

I contenuti aggiuntivi al prodotto di questo TravelMate 7740G sono presentati in modo molto scarno. Oltre alla presa per l'alimentatore da 90 Watt, troviamo una Guida Rapida e la garanzia internazionale. Non troviamo alcun supporto DVD con i Driver o per il ripristino del sistema operativo, così come per gli altri "grandi" produttori, essi dovranno essere masterizzati dall'utente. L'equipaggiamento software è sicuramente esagerato. Troviamo infatti una pletora di programmi, talvolta totalmente inutili (bloatware), i quali danno costantemente "fastidio" con richieste di attenzione da parte dell'utente, soprattutto nei primi avvii. Ovviamente avere programmi avviati rallenta il sistema. Consigliamo quindi una selettiva disinstallazione, la quale farà miracoli in termini di tempi di risposta del notebook.

Lo schermo da 17.3 pollici è del tipo AUO129E, ha una dimensione di 43.9 cm ed è equipaggiato di retroilluminazione LED. La risoluzione è di 1600 x 900 pixels, quindi un buon compromesso tra spazio e risorse disponibili (carico elaborativo nelle applicazioni 3D). In generale, la qualità dell'immagine ci ha lasciati con pareri contrastanti.

Per quanto riguarda la luminosità, un valore di 195.2 cd/m² è più che sufficiente. Infatti, per le operazioni da ufficio, è consigliabile un'adeguata luminosità. D'altro canto, abbiamo un'illuminazione mediocre pari al 77% (soggettivamente difficile da percepire) così come il black level relativamente alto pari a  1.25 cd/m² che sembra quasi un grigio.  Anche il contrasto di 177:1 è davvero scarso. I colori danno un'impressione vaga e non definita. I giochi ed i film perdono di atmosfera a causa delle sopra menzionate debolezze.

Dato che abbiamo recensito diversi notebook dotati di ATI Mobility Radeon HD 5650, ci siamo limitati a provare tre titoli.  Se interessati, i risultati con altri giochi sono disponibili nell'approfondimento dedicato.

Starcraft II

Ovviamente non potevamo fare a meno di inserire il successo Starcraft II nella nostra lista dei benchmarks. Il fatto che ne siano state vendute 1.5 milioni di copie nelle prime 48 ore dall'uscita parla da solo. Lo strategico non è particolarmente esoso in termini di prestazioni hardware, ma comunque al dettaglio più elevato ed alla risoluzione di 1920 x 1080 (16.5 fps) è capace di stendere la Radeon HD 5650. A dettagli alti è invece possibile giocarlo accettabilmente alla risoluzione media di 1366 x 768. Il nostro test ha riportato infatti 28.0 fps.  Nota: Dato che le prestazioni rilevate nelle varie missioni varia di molto, abbiamo deciso di utilizzare il video introduttivo come "piattaforma" sulla quale effettuare i benchmark.

Mafia II

Sono passati otto anni da quando gli sviluppatori della Illusions Softworks hanno realizzato quel titolo d'azione così acclamato dalla critica e dai giocatori.  Il mix tra il mondo aperto, la trama, le storie che si intrecciano creavano un'atmosfera mai vissuta prima. Adesso siamo nel 2010 e la nova generazione appare nei negozi il 27 Agosto.  Per saziare l'appetito dei fan in fremente attesa, il produttore 2k Games ha rilasciato una versione demo prima del tempo, la quale è dotata di un suo benchmark interno.  Non ci siamo lasciati sfuggire questa opportunità e così abbiamo deciso di testare questa avventura gangster sul TravelMate 7740G.  Mentre alla risoluzione di 1920 x 1080 la Radeon HD 5650 non riesce a far girare perfettamente il gioco a dettagli alti (22.4 fps), alla risoluzione di 1366 x 768 si ha un piacevolissimo e fluido frame rate di 36.8 fps.

Metro 2033

Lo sparatutto in prima persona Metro 2033, basato sull'omonimo romanzo di Dmitry Glukhovsky, ha detronizzato Crysis come gioco dalle più alte richieste hardware. Alla risoluzione Full HD, dettagli molto alti e modalità DirectX 11 non gira fluidamente neanche sulle più veloci GPU a singolo chip attualmente in commercio, la GeForce GTX 480M, ad esempio permette solo  12 fps.  Sul  TravelMate 7740G, Metro 2033 si comporta più o meno allo stesso modo (14.1 fps) alla risoluzione nativa di 1600 x 900, dettagli alti ed in modalità DirectX 10. Anche dettagli medi sono troppo per la Radeon HD 5650 alla risoluzione 1366 x 768 dato che la rigenerazione dell'immagine tende alla zona critica sotto i 25 fps, specialmente negli spazi aperti del gioco. Solo se giocato a dettaglio basso, modalità DirectX 9 si ottiene un gioco sempre fluido fino a 53.5 fps alla risoluzione di 800 x 600.

Acer offre un'interessante connubio tra notebook multimediale/da ufficio con questo suo TravelMate 7740G.  La combinazione tra lo schermo opaco e la scheda grafica qualitativamente buona, si trova raramente su notebook da 17" ed è quindi difficile trovare un'alternativa fatta eccezione del Toshiba Satellite Pro L670 o del Dell Vostro 3700. La decisione del cliente potenziale è quindi resa più facile, dato che dovrà limitarsi ad esaminare le sue molteplici debolezze.

A partire dall'equipaggiamento minimo e dalla disposizione delle connessioni non proprio eccelsa. Passando poi per lo schermo dal contrasto scarsissimo e dai colori pallidi, agli angoli di visualizzazione pessimi ed agli alti livelli del nero.  La tastiera spugnosa, così come le alte temperature generate e la breve durata della batteria.

Tuttavia, il TravelMate 7740G ha anche qualcosa di buono. I pregi sono da ricercarsi nel livello di prestazioni applicative e nei videogiochi superiore alla media, nella bassa rumorosità, nello schermo anti-riflesso.  Nelle superfici solide e resistenti allo sporco del case, nonchè nell'impressionante touchpad.

Coloro i quali cercano un mix bilanciato tra notebook multimediale e notebook da ufficio dovrebbero dare uno sguardo a questo Acer.