Il case ha mantenuto il classico, e noto da anni, design Sony. I punti di appoggio dei polsi, così come le cover degli altoparlanti in cima alla tastiera sono stati leggermente sollevati, e riscendono dietro il case verso una massiccia cerniera, la cui forma arrotondata si ripercuote su tutta la parte posteriore del case.

L'ampio pulsante di accensione del portatile, che che si illumina di verde quando è attivo e lampeggia in rosso in modalità standby, si trova sulla destra della cerniera. Lo stato di operatività si vede dal lato frontale del notebook sotto forma di una piccolo striscia luminosa che è stata integrata nella cerniera.

La cover grigio scuro con un logo Vaio lucido è realizzata in magnesio, proprio come la scocca del case; tuttavia, la tastiera, la cornice del display, la cover degli altoparlanti e le zone di appoggio dei polsi sono in plastica argentata. Tutte le parti sono state trattate con una rifinitura opaca, rendendole in questo modo meno soggette allo sporco. La tastiera resta nera ed ha, come quasi tutti i portatili Sony, tasti singoli.

Sony utilizza il magnesio e pertanto, per un verso, il case ha una maggiore stabilità e per un altro, il peso del massiccio case, che misura 26 x 38.2 x 4 centimetri, ne potrebbe beneficiare. Tuttavia, il Vaio FW ha ancora un non trascurabile peso di 2890 grammi a dispetto dei moderni materiali e se vi portate dietro l'alimentatore, dovrete aggiungere altri 400 grammi.

La fattura è nel complesso buona. Tutte le parti combaciano tra loro senza irregolarità, il materiale ha buone qualità ed è stabile e la robusta cover in magnesio previene eventuali pressioni che potrebbero interferire sullo schermo. Anche se la cornice in plastica del display è tutt'altro che stabile e si flette facilmente, con conseguenti deviazioni del colore che appaiono sullo schermo.

L'impressione di prima qualità si riduce in parte a causa del fatto che Sony ha realizzato le cover della RAM e dell'hard disk sul fondo, in plastica che ha un colore ed una struttura diversi rispetto al case in magnesio circostante. Questo si nota particolarmente in quanto la cover dell'hard disk raggiunge la parte anteriore e quindi si vede anche da questo lato.

Le cerniere sono state collocate sull'estremità anteriore dello schermo pertanto la cornice inferiore del display copre la parte posteriore del portatile quando è aperto. Ciò è bello esteticamente, ma impedisce a Sony di usare il lato posteriore per le connessioni. La batteria tuttavia può essere rimossa quando il display è aperto.

Come già anticipato, Sony non ha la possibilità di inserire alcuna connessione sul retro a causa del design della cerniera. Ma gli ingegneri giapponesi sono riusciti ugualmente ad inserire numerose porte sul case della gamma FW.

Ci sono uno slider wireless e due cardreaders, una per i memory stick Sony HG Pro Duo ed un'altra per le schede SD, sul lato frontale  partire da sinistra verso destra. All'estrema destra del lato frontale ci sono i jacks da 3.5 mm per cuffie e microfono.

Sul lato sinistro, partendo dall'estremità anteriore verso il resto troviamo le seguenti connessioni: uno slot da 34mm ExpressCard, una connessione 4 Pin Firewire, una HDMI-out ed una porta VGA. Poi segue una connessione LAN, la presa d'aria, ed in fondo un Kensington lock è la connessione per l'alimentazione integrata nella cerniera.

A destra, sempre a partire dall'estremità anteriore, si trovano le seguenti interfacce: tre porte USB 2.0, un drive BluRay ed in fondo il pulsante di accensione.

Tutte le porte, eccetto quella dell'alimentazione, sono stabili grazie al case in magnesio. La porta più usata ha mostrato qualche movimento di troppo, almeno nel nostro prototipo.

Abbiamo avuto anche qualche problema con le porta durante il testing time del Vaio FW51MF. La porta HDMI non ha riconosciuto il nostro monitor, un Dell 2408WFP. A parte questo, il nostro hard disk esterno, collegato via USB 2.0, non è partito. Riteniamo che ciò sia dovuto a conflitti di driver con la versione Windows 64 bit.

Gli schermi Sony X-black si sono comportati bene nelle nostre precedenti recensioni: c'è una buona illuminazione, un contrasto elevato ed una rappresentazione chiara dei colori. Un appunto però: il display 16.4 pollici FullHD del nostro prototipo non ha atteso sempre le nostre aspettative.

La risoluzione da 1920 x 1080 pixels risulta su un formato 16:9, che genera una ampia larghezza ma soffre in altezza e questo può essere fastidioso per i documenti di testo e i websites. Inoltre la risoluzione elevata ha una DPI di 134. Questo significa che gli oggetti, come i caratteri o i simboli, sono piuttosto piccoli. Ovviamente potete ingrandire questi oggetti, ma i vecchi programmi potrebbero ad esempio generare dei problemi.

Sony dichiara una autenticità del colore del 100% per i suoi display ed infatti, i colori sono luminosi e la focalizzazione appare soggettivamente buona. Il valore del nero raggiunge un piacevole valore di 0.56, che è un beneficio per il valore di contrasto. Un valore di 541:1 significa che i punti bianchi sullo schermo sono 541 colte più luminosi di quelli neri. I displays Sony X black superano molti altri schermi per portatili per questo valore.

Sino a questo punto tutte le valutazioni sono state piacevoli, ma ora ci confrontiamo con i problemi del display - la sua illuminazione non omogenea. Mentre un valore di 303 cd/m² è stata misurata al centro, si è raggiunto un valore di appena 195.9 cd/m2 nell'angolo superiore sinistro. Lo schermo ha una omogeneità di illuminazione fino al 65% e questo può comportare dei luccichii grigi su ampie aree. Infine la luminosità media di 232 cd/m² è abbastanza buona.

Grazie alla scheda grafica ATI di media classe, Radeon 4650, con un GByte di memoria dedicata, i valori nei benchmarks di gioco sono nella media. I giochi attuali dovrebbero funzionare senza difficoltà ma soltanto con i dettagli medi e non nella risoluzione nativa del display FullHD.

Per essere più precisi, il Sony Vaio FW ottiene una media di 119.4 frames con dettagli bassi e risoluzione di 800 x 600 pixels nel recentissimo "Call of Duty: Modern Warfare 2". Il frame rate scende a 32 frames quando la risoluzione viene portata a 1024 x 768 e con dettagli medi e si aggiungono due anti-aliasing. Certo risulta ancora giocabile ma dovrete fare i conti con scatti occasionali. Infine, nella risoluzione nativa del display e con dettagli molto elevati, il sistema arriva appena a 16.1 frames, che rassomiglia piuttosto ad una slideshow.

Altri giochi attuali, come il gioco di auto "Need for Speed: Shift" o il gioco di ruolo "Risen", mostra un comportamento simile. Possono essere giocati senza grossi problemi con dettagli bassi e medi ma il Vaio FW si sforza sotto un carico elevato.

Rumorosità

Il nostro prototipo si è mostrato modesto per quanto riguarda la rumorosità della ventola. Abbiamo rilevato un volume medio di 33.2 dB(A) in modalità standby. Pertanto la rumorosità della ventola dovrebbe essere percepibile soltanto da coloro che hanno delle orecchie sensibili. Anche l'hard disk resta a questo livello: è stato difficilmente percepibile in sottofondo con 33.4 dB(A). Il drive BluRay è invece un po' più rumoroso con 38.2 dB(A), specialmente quando inserite un disco dati.

Il Sony FW modifica la rumorosità sotto carico. La ventola raggiunge in questo caso un massimo di 44.8 dB(A), valore abbastanza elevato. In aggiunta, c'è un rumore fastidioso che noterete più delle ventola.

Di base, giocare o lavorare con il Sony FW 51MF è possibile senza ulteriori problemi, anche se l'utente è sensibile ai rumori. I valori di volume massimo sono buoni in relazione alle prestazioni. Tuttavia dovrete fare i conti con una ventola che dà qualche fastidio.

Temperature

38.8 gradi Celsius corrispondono ad una leggera febbre per un umano - ma per un notebook, una tale temperatura è molto tollerabile. Specialmente se è il valore massimo sotto carico. Il Sony FW raggiunge questo valore nella zona centrale sinistra del lato inferiore. Potete tenere il portatile sulle vostre ginocchia senza alcuna esitazione e senza riscontrare un caldo fastidioso.

Il lato superiore del Sony FW raggiunge i 37.9 gradi, sempre nell'area centrale sinistra. La zona destra dell'area di appoggio dei polsi resta la meno calda con i suoi 28.4 gradi.

Quando il notebook è in assenza di carico, le temperature sono maggiormente distribuite su tutto il case, probabilmente a causa delle ridotte capacità di raffreddamento. Sotto carico la zona sinistra era almeno di 10 gradi più calda rispetto alla destra, in assenza di carico le temperature sono uguali ovunque aumentando di poco.

In queste condizioni la temperatura del lato destro sale a 30.2 gradi Celsius. Mentre la temperatura massima arriva a 36.3 gradi sulla zona sinistra del lato inferiore.

Lo sviluppo della temperatura del Sony FW può essere definita molto buona senza esitazioni in quanto nessuna area si riscalda eccessivamente ed anche le aree di appoggio dei polsi si scaldano poco, evitando quindi fastidi e sudorazione.

Infine, dovremmo citare l'adattatore, che si scalda velocemente. Di certo no vorreste tenerlo in mano a lungo considerata la temperatura massima di 50.1 gradi Celsius.

Considerato il display luminoso ed i componenti abbastanza efficienti, non dovrete contare su records in termini di autonomia della batteria. Sony prova comunque a montare sul  Vaio FW una batteria da 50.6 Wh di sua produzione.

Questa batteria fornisce al Sony FW una durata massima di 4 ore e 36 minuti. Tuttavia, bisogna settare tutte le opzioni di risparmio energetico al massimo, ridurre la luminosità del display, disabilitare la WLAN ed utilizzare applicazioni poco pesanti, come editor testi.

In cambio, se utilizzate programmi molto pesanti sul vostro portatile, con luminosità massima del display, attivate la WLAN ed utilizzate grafica 3D, la batteria regge per circa un'ora e 8 minuti.

Logicamente, i valori nel nostro test pratico con navigazione WLAN e proiezione DVD ha dato risultati intermedi. Se accedete ad internet in wireless, la batteria durerà per un'ora e 35 minuti, mentre un film DVD non dovrà durare più di un'ora e 28 minuti. Un risultato in definitiva sufficiente per films brevi, ma dovrete per forza attaccare la presa di corrente se prendete i films epici da blockbusters.

La gamma Sony FW non ha un peso contenuto, anche se si è tentato di ridurre peso e migliorare la stabilità mediante l'utilizzo del magnesio. La gamma è stata concepita per l'home entertainement, come evidenzia la limitata durata della batteria.

Il Sony FW lavora abbastanza bene sulla scrivania di casa - resta sempre fresco, anche sotto carico, e vi consente di lavorare in modo comodo grazie ai dispositivi di input davvero buoni. E' possibile usare anche tasks impegnative grazie ai 6 GByte di RAM, il veloce processore dual-core e la scheda grafica di fascia media che nel complesso forniscono prestazioni posizionabili nella fascia medio alta.

Se Sony avesse utilizzato la nuova gamma di processori Core i7, ci sarebbe stato un ulteriore incremento di prestazioni. Questo vantaggio non sarebbe stato trascurabile considerato che i Sony FW non sono l'offerta più economica sul mercato. Anche il design potrebbe non piacere a tutti, ma almeno possiamo dire che non ci sono problemi per quanto riguarda la costruzione, ad eccezione di qualche flessione sulla cornice del display. Il display si dimostra migliore su vari campi rispetto ad alcuni concorrenti, ma ha problemi con l'illuminazione poco omogenea.

Nel complesso, Sony confeziona un pacchetto impressionante per le buone prestazioni, la RAM abbondante ed il design stravagante. I gamers non sono troppo esigenti e coloro che amano il design saranno sicuramente soddisfatti. Quindi se vi piacciono le soluzioni eccezionali e siete attratti dai materiali insoliti, potete scegliere senza dubbio il Sony FW.