Con un peso di circa 2.5 kg e dimensioni 357 x 258mm x 38mm (chiuso), il Vostro 1520 è facile da trasportare pur mantenendo uno schermo dalle dimensioni generose. Le forme affusolate del notebook, unite ad una base inclinata verso il basso, rendono la digitazione confortevole.

Controcorrente al trend attuale, col quale vengono prodotti notebook con schermi nel formato 16:9, lo schermo 15.4 pollici del Vostro 1520 ha un rapporto di visualizzazione di 16:10. Utilizzando applicazioni di office automation, come software per la videoscrittura o i fogli di calcolo, non potrete far altro che apprezzare la maggiore altezza dello schermo che ridurrà sensibilmente lo scrolling verticale aumentando il comfort e velocizzando i processi. Le superfici opache, lo schermo anti-riflesso (è disponibile anche una versione con schermo lucido ‘True Life’) e il suo aspetto dal colore nero elegante e sobrio si adattano perfettamente all'ambiente d'uso per cui è stato concepito. Nella variante ‘Obsidian Black’ (nero ossidiana), le sole superfici lucide sono il coperchio e la striscia sopra la tastiera; esse sono soggette a macchiarsi di impronte digitali ed altro. Se il nero può sembrarvi troppo semplice, potete scegliere il Vostro 1520 nella variante ‘Deep Cherry Red’ (rosso ciliegia).

La scocca in materiale plastico è fondamentalmente robusta. Il corpo è solido e non cede minimamente pur applicando forti pressioni in punti specifici. Fortunatamente questo discorso vale anche per l'area della scocca che protegge l'hard disk. La parte inferiore è dotata di due pannelli di accesso dalle dimensioni generose, in modo da facilitare la manutenzione e gli eventuali upgrade. Le cover perforate permettono il regolare afflusso d'aria alla componentistica di sistema e sono quindi meno resistenti alla pressione.

Il coperchio dimostra anch'esso una buona resistenza contro la pressione e la torsione. Il notebook può essere sollevato da un angolo del coperchio senza  scricchiolare. Comunque, la cornice dello schermo non è così solida; applicando una pressione si ottengono distorsioni dell'immagine sullo schermo.

Le cerniere sono ben proporzionate, ma non mancano piccoli dondolamenti dello schermo quando si modifica l'angolo di inclinazione dello stesso rispetto alla base. Lo schermo, comunque, si dimostra stabile ad ogni angolo, il notebook può essere aperto fino quasi a 180 gradi. Quando il coperchio viene avvicinato all'angolo di chiusura, si chiude automaticamente. Vista la mancanza di un sistema di bloccaggio, che impedirebbe l'apertura indesiderata dello schermo, durante il trasporto si dovrebbe fare attenzione a non permettere a nessun oggetto di andare a finire tra la tastiera e lo schermo onde evitare spiacevoli sorprese.

Uno sguardo veloce alla scocca ci mostra le porte offerte. Il Vostro 1520 ha una buona configurazione base con quattro porte USB, connettore VGA e porta LAN RJ45. Inoltre, è presente uno slot ExpressCard/54 sul lato sinistro, il quale permetterebbe l'aggiunta di ulteriori funzionalità.

Alcuni modelli includono anche un modulo integrato Dell Wireless 5530, il quale è pensato per dotare il Vostro di connettività wireless in banda larga (tri-band HSDPA 7.2/ HSUPA 2.0), ma essa non era presente nel modello in test.

Il modello in teste dispone di un masterizzatore DVD interno. Se si è amanti del formato Blu-ray, si può dotare il Vostro 1520 di un'unità blu-ray con un non da poco costo aggiuntivo di €320.

La disposizione delle porte è buona. Quelle che tenderebbero ad essere sempre occupate, come la porta VGA e quella LAN, sono disposte sul retro. Le coppie di porte USB 2.0 si trovano a metà del lato sinistro e nella parte anteriore del lato destro, in questo modo sia i mancini che i destri hanno le stesse possibilità collegamento in base alla propria organizzazione delle cose. Comunque mancano porte di maggior interesse come la porta eSATA, DVI o una porta docking (per collegare appunto una docking station).

Le prestazioni del Dell Vostro 1520 sono abbastanza per un uso in applicazioni d'ufficio e per un uso leggero nel multimedia. Il modello base monta un processore Intel Celeron 900 (2.20 GHz, 800MHz FSB, 1MB L2 cache) con scheda video GMA 4500M HD, può essere raccomandata agli utenti meno esigenti, data l'architettura a singolo core del processore, raggiunge facilmente i propri limiti elaborativi in multitasking.

Sono disponibili inoltre i processori Intel Core 2 Duo, i quali offrono una quantità considerevole di potenza elaborativa in più; il processore T9550 è il più veloce processore attualmente disponibile sul negozio online Dell ma costa 120€ in più rispetto al modello con un processore P8700.

Per il modello di test si è scelto un processore Intel Core 2 Duo T6570, rendendo il Vostro 1520 molto ben equipaggiato per il suo lavoro futuro.

Molti modelli (incluso il modello in test) si basano sul chipset grafico Intel GMA 4500M HD, il quale è sufficiente per l'uso d'ufficio e multimediale in linea con il target di mercato (che ricordiamo essere l'utenza della PMI).

Per coloro che preferiscono una scheda video dedicata, Dell offre la Nvidia GeForce 9300M GS con 256MB di memoria video. Comunque, sarebbe solo un punto di partenza in termini di hardware grafico, non si può pertanto pretendere troppo da questa scheda video, comunque è in grado di far girare egregiamente giochi 3D NON di ultima generazione o comunque con dettagli bassi e medi. I videogiocatori sarebbero certamente meglio serviti dalla serie XPS di Dell, oppure dal marchio Alienware, adesso di proprietà di Dell.

La Intel GMA 4500M HD supporta le DirectX 10.0. Giochi recenti come The Sims 3 possono girare con i dettagli impostati al minimo. World of Warcraft o il classico sparatutto in prima persona Counter-Strike possono essere giocati con dettagli più bassi. Un potenziamento del processore potrebbe anch'esso essere una buona scelta in alcune circostanze, per avere ad esempio una grafica migliore e per aumentare il refresh rate. Per maggiori dettagli si consiglia la lettura della nostra lista di quali giochi girano correttamente sulle varie schede video.

L'utenza business è ben servita dalla configurazione del nostro modello di test, la quale consta in un processore Intel Dual Core T6570 da 2.10 GHz (800 MHz FSB, 2 MB L2 cache) e scheda grafica integrata Intel GMA 4500M HD. Utilizzi da ufficio di base quali la videoscrittura, fogli di calcolo e navigazione web non avranno problemi dal punto di vista prestazionale, anzi, anche applicazioni più avanzate come ad esempio la semplice manipolazione di immagini potranno essere eseguiti senza alcun problema su questa macchina.

I 3GB di RAM sono anch'essi sufficienti. Il Vostro 1520 monta memorie DDR2, teoricamente sarebbe possibile fare un upgrade fino ad 8GB (2 x 4GB) di RAM. Dell offre questa opzione nel negozio online, ma il costo aggiuntivo di ben €490 è eccessivo. Si dovrebbe inoltre aggiornare il sistema operativo ad una versione da 64-Bit montando un quantitativo di RAM superiore ai 4GB. I sistemi operativi a 32-Bit possono gestire al massimo 4GB di memoria, ma comunque l'architettura hardware, per alcune sue peculiarità, porterebbe ad un uso inefficente della memoria.

C'è anche l'imbarazzo della scelta in termini di velocità e capacità dell'hard disk. Nel modello di test abbiamo un hard disk da 160GB Fujitsu, per la precisione il modello MHZ2160BH da 5400rpm. Il benchmark HDTune come ci si aspetterebbe lo posiziona nella fascia media. E' anche possibile installare diversi hard disk nel Vostro 1520, può essere fatto senza particolari conoscenze tecniche usando i pannelli di accesso sul lato sinistro della base. Stesso discorso vale per la RAM, la quale è facilmente accessibile attraverso il suo pannello di accesso sotto il notebook.

Rumorosità

Anche qui, ci basiamo sulle nostre impressioni soggettive dato che nei luoghi preposti al test non disponiamo di apparecchiature di misurazione. In idle e con un basso carico il Vostro 1520 resta piacevolmente silenzioso e quasi impercettibile. Alcuni utenti si sono lamentati online dell'irritante sali-scendi di rumorosità dovuto al sistema di raffreddamento, noi non abbiamo riscontrato questo problema.

Con un elevato carico la ventola di raffreddamento resta accesa continuamente, ma non è rumorosamente al punto da essere fastidiosa, in parte grazie al suo rumore a bassa frequenza.

Temperatura

La superficie di appoggio delle mani diventa calda durante l'uso intensivo con un pesante carico di sistema, avendo il dissipatore sul lato destro invece che sul sinistro, visto che la ventola si trova appunto sulla destra, le superfici tendono a surriscaldarsi nella parte centrale e frontale. Anche il touchpad diventa notevolmente caldo.

Lo stesso problema si riscontra sul lato inferiore. Mentre il lato posteriore resta fresco, il portatile tende a scaldare proprio sotto il touchpad.